查加斯病正由来自德克萨斯A&M大学和佐治亚大学（UGA）的研究人员进行研究。这个合作团队有几个新的项目，旨在解决查加斯病的流行、诊断和治疗问题，以造福犬类和人类。这项工作得到了联邦政府和非政府组织超过400万美元的资金支持。
查加斯病是一种热带疾病，在犬类和人类中都很常见，由克鲁兹锥虫寄生虫引起。这种疾病最常见的是通过被感染宿主咬伤并吸血的锥蝽（也称为“接吻虫”）的粪便传播。
查加斯病在未经治疗的情况下对犬类和人类都是致命的。这种疾病在早期阶段往往不易察觉，是一种慢性感染，可能导致严重的心脏和消化系统问题。早期诊断非常重要，因为感染难以检测且疾病难以治疗。
“这些项目将推进查加斯病的研究，以了解自然感染、疾病过程及治疗效果。”德克萨斯A&M大学兽医学院和生物科学学院（VMBS）的教授Sarah Hamer博士在新闻稿中表示。“这些项目结合了生物医学研究的许多方面。我们正在进行野外和实验室研究，治疗犬类，测量临床结果，并研究生态因素。这确实是一个‘同一健康’的方法。”
大多数查加斯病的人类病例报告来自南美洲、中美洲和墨西哥，但美国南部也有已建立的锥蝽种群。研究人员指出，德克萨斯州的犬类是查加斯病的重要数据来源，因为它们经常接触到这些寄生虫。
“不幸的是，德克萨斯州已经成为感染锥蝽、感染野生动物和感染犬类的热点地区。”Hamer说。“我们认为犬类是在吃这些昆虫时被感染的。”
参与研究的包括私人拥有的犬类和工作犬。“在海关和边境保护以及运输安全管理局工作的犬类可能会接触到查加斯病。”VMBS小动物临床研究系教授兼心脏病专家Ashley Saunders博士在新闻稿中表示。“我们的部分工作将继续研究该疾病对犬类心脏健康的临床影响，以及犬类是如何接触寄生虫的，以便我们能够帮助降低它们的风险。”
在宣布研究计划和资金时，德克萨斯A&M大学提到了三个研究项目。第一个项目由美国国立卫生研究院资助，旨在建立检测和治疗查加斯病感染的最佳方案，以防止心脏疾病的发展。第二个项目由国土安全部资助，将监测由美国国土安全部拥有的工作犬。第三个项目由美国养犬俱乐部犬类健康基金会资助，将开发一种查加斯病在犬类中的分期系统。
“有多个关于治疗效果和治愈后个体对未来感染的保护的重要问题，这些问题在人类中难以解决，但在德克萨斯州处于强烈传播压力下的犬类群体中可以解决。”UGA摄政教授Rick Tarleton博士在新闻稿中表示。这项研究将使用敏感的测试组合来追踪感染个体，这些测试可以检测寄生虫DNA以及身体对感染的反应。
犬类是研究人类治疗效果的良好模型，因为查加斯病在犬类和人类中的表现相似。研究中使用的药物是目前用于治疗人类查加斯病的现有药物。
研究人员将在第二个项目中监测由美国国土安全部拥有的工作犬。这些犬类通常在查加斯病流行的地区接受训练，包括德克萨斯州，研究人员希望了解它们是如何暴露于该疾病的，以及它对心脏健康的影响。
“监测犬类非常有帮助，因为查加斯病可以产生许多不同的健康问题子集。”Saunders在新闻稿中表示。“一些犬类最终会出现心脏异常，但大量犬类可以继续快乐地生活和工作多年。另一些则会在任何人知道它们患病之前突然死亡。”
“记录如此大量的犬类健康信息将有助于我们理解为什么疾病会以不同的方式发展。”Hamer补充道。
研究人员指出，尽管政府的工作犬通常在德克萨斯州接受训练，但它们可以在美国任何地方执行任务。因此，感染了克鲁兹锥虫的工作犬可能会被运送到目前对该寄生虫没有太多流行或认识的地区。
第三个项目由美国养犬俱乐部犬类健康基金会资助，将在德克萨斯A&M大学的小动物教学医院治疗和监测宠物犬，以开发查加斯病在犬类中的分期系统。
“我们将开发的分期系统将帮助我们分类疾病的严重程度，从而更容易确定哪些犬类最受益于药物治疗。”Saunders表示。“这个评分系统将与我们改进的诊断和治疗计划相辅相成。”
(全文结束)
