大多数园丁都知道，在户外度过时光会让他们感觉更好——但他们并不确切知道这究竟是为什么。然而，越来越多的具体科学证据表明，园艺与幸福感之间的关联是真实存在的，并且对我们的精神状态、认知能力和长期健康都具有重要意义。
因此，我们邀请了专家理查德·克拉克斯顿博士来到BBC《园艺世界》杂志播客工作室，以深入了解详情。
克拉克斯顿是一位全科医生，也是治疗性园艺慈善机构“健康园艺”的创始人，同时担任国家花园计划的首席执行官。他的大部分职业生涯都在探索园艺与健康之间的关系。
据他所说，他的兴趣始于他在北伦敦的小花园。作为一名工作时间长、压力大的初级医生，他发现种植植物让他保持身体健康和精神稳定。这种个人经历引出了一个更广泛的专业问题：如果园艺对他有帮助，那么它也能帮助患者吗？
研究中最清晰的领域之一与压力有关。当我们处于压力之下时，身体会释放皮质醇——一种与进化中“战斗或逃跑”反应相关的激素。短暂爆发时它是有益的，但如果长期处于高水平，则会与免疫功能下降和患病风险升高相关。研究表明，在自然环境中度过时间可以在短短20分钟内降低皮质醇水平。日本的“森林浴”研究（即有意识地花时间在森林环境中放松）也显示，自然杀伤细胞（在免疫防御中发挥作用）的数量有所增加。
大自然如何影响我们的幸福感
这些效应有几种可能的解释。树木和植物向空气中释放芳香化合物；土壤释放土臭素，即雨后我们注意到的那种独特气味。接触这些化合物似乎会影响心率和血压，以及压力激素。
土壤也可能在情绪调节中发挥作用。在我们的播客中，理查德提到了涉及一种天然存在的土壤细菌的研究——在临床环境中经过热处理并施用时，它似乎能改善重病患者的情绪。虽然这并不意味着处理堆肥可以替代医疗治疗，但它为越来越多的探索肠脑连接以及血清素（一种与情绪密切相关的神经递质）作用的研究增添了证据。许多抗抑郁药作用于血清素通路；有证据表明，接触土壤微生物可能影响类似的系统。
播客集：理查德·克拉克斯顿博士谈健康、幸福与园艺的真正科学
园艺对抗认知衰退
园艺的影响不仅限于压力和情绪。理查德将这项活动描述为“认知健身房”，尤其对出现记忆问题或痴呆症的人有好处。规划种植方案、在菜地轮作作物，或算出如何将幼苗放进温室，都需要策略、记忆和解决问题能力。观察性研究表明，作为一个群体，园丁患痴呆症的可能性低于非园丁。在护理环境中，园艺治疗课程已被证明能减少午后晚段的躁动和困惑。
人人皆可园艺？
尽管园艺的健康益处与每个人相关，但许多人获得这些益处的能力有限：英国有八分之一的人没有私人户外空间，而在城市地区，这一比例上升到五分之一。对于没有花园的人来说，室内植物和社区种植项目不仅仅是装饰。研究表明，接触植物和绿化可以改善学龄儿童的注意力和学习成绩。与此同时，菜地和社区花园提供了社会联系——这是健康另一个关键决定因素。克拉克斯顿认为，这种更广泛地接触大自然益处的做法在医疗经济背景下具有潜力。他提到，绿色社会处方的知名度不断提高，全科医生和联络员将患者引导至园艺小组、治疗性花园和户外活动，作为常规治疗的补充。对理查德来说，最重要的园艺建议很简单：放松，接受不可避免的花园失败或失败的菜地作物，因为无论如何做，园艺总是对你有益。
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