11月11日，宾夕法尼亚州西部塞西尔镇的监事会以3-2的投票结果，将水力压裂作业的安全距离从保护结构如住宅和商业建筑的距离增加到2500英尺，从学校和医院的距离增加到5000英尺。这一决定得到了许多在场观众的欢呼，他们一直对水力压裂表示担忧，特别是最近的研究表明，非常规油气钻探技术如水力压裂与人体健康问题之间存在相关性。尽管许多研究确实表明这两者之间存在一定程度的相关性，但科学界对于是否存在以及在多大程度上存在与该过程相关的不良健康影响，以及具体有哪些健康影响，仍然没有定论。
与纽约州不同，宾夕法尼亚州的地方政府没有通过地方分区法律有效禁止水力压裂的法律权利。此外，在许多已有水力压裂作业的宾夕法尼亚社区，整体民众仍然对这一过程持支持态度。事实上，穆伦伯格学院最近的一项民调显示，强烈或某种程度上支持水力压裂的宾夕法尼亚州居民比例在过去十年中实际上有所增加。然而，同一项研究也显示，宾夕法尼亚州居民普遍支持比目前州内存在的更严格的水力压裂法规。
这些法规之一涉及 setback 距离，即水力压裂井允许安装在某些现有结构附近的距离。平衡点在于既要将水力压裂作业与公共场所或私人住宅隔离，同时又不能过度干预地方开发其石油和天然气储备的能力，从而失去由此带来的收入。
一个令人困惑的问题是，尽管许多人可能听说过或说过这一点，但关于水力压裂的安全性和其对人体的影响的科学结论仍然未定，即使科学界已经进行了大量关于水力压裂对人类生活和健康可能影响的研究。上周在《科学日报》上发表的一篇引人注目的文章中，宾夕法尼亚州立大学的研究人员发现，尽管许多因素可以并且确实导致低出生率婴儿，但更高的地区收入实际上与更高的新生儿体重相关。这意味着，在允许水力压裂且由于水力压裂特许权使用费支付而使平均收入增加的地区，预计会看到更高的出生率和总体更健康的婴儿，而在禁止或不允许同样程度水力压裂的地区则不然。
因此，虽然再次如前所述，有证据表明水力压裂可能对某些人，包括婴儿，产生某些不良健康影响，但毫无疑问，水力压裂也会通过特许权使用费支付将资金放入当地居民的口袋，这种经济表现的提升往往会转化为更高的出生率。因此，这一结论似乎与追溯到2016年的研究相矛盾，这些研究之前显示了水力压裂作业与低出生体重婴儿之间的相关性。事实上，最近的宾夕法尼亚州立大学研究相当具体地指出，这根本不是事实。该研究发现，学区每增加1000美元的收入，低出生体重婴儿的数量就会相应减少。
因此，尽管经过十五年的尝试和数百万美元的研究经费投入，由希望禁止水力压裂的人赞助，但关于水力压裂实际存在哪些不良健康和总体环境影响的问题仍然没有明确答案。然而，一个总体结论似乎正在形成。就水力压裂导致任何发生该过程的地区的经济健康状况普遍改善而言，它不仅在经济上是一件好事，而且可能在总体上改善公共卫生，至少在提高新生儿体重方面是如此。也就是说，仍然没有明确的答案，一个人距离水力压裂地点多近才算太近，以及应采取何种预防措施，既能使行业继续繁荣，又能保护靠近实际地点的人们免受伤害。
在持续的矛盾和不确定性中，至少宾夕法尼亚州正在试图找到答案，同时允许水力压裂继续进行，而不是像纽约州那样基本上完全禁止这项技术。在短短十多年的时间里，宾夕法尼亚州已成为美国第二大天然气生产州，每年生产7.5万亿立方英尺的天然气。它是向纽约州出口电力最多的州。另一方面，尽管纽约州南部地区与东北部宾夕法尼亚州一样位于马塞勒斯页岩层之上，但在2020年仅生产了不到100亿立方英尺的天然气。纽约州居民无需担心 setback 问题，但他们仍需担心未来的电力来源。纽约州南部地区的居民将无法从他们的天然气资源中获得收入，而纽约市大都市区的居民将继续面临不稳定的电力供应。
宾夕法尼亚州的居民还可能看到部分天然气出口到欧洲，以帮助打破弗拉基米尔·普京对该大陆的能源控制。纽约州居民只能旁观。涉及能源生产的重大问题将需要数十年的时间来解决，并将经历许多激烈的争论和讨论，但这些问题将在宾夕法尼亚州的华盛顿县和苏斯奎哈纳县等地方展开，而不会在纽约州的切姆翁格县或布鲁姆县出现。尽管沿途会有许多分歧，但从长远来看，宾夕法尼亚州及其居民乃至整个世界可能会因为宾夕法尼亚州更为平衡的做法而受益，而不是因为纽约州的禁令。
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