科学家们警告说，抠鼻子可能会增加有害微生物进入体内的风险，从而提高患阿尔茨海默病的可能性。
由Xian Zhou、Paayal Kumar、Deep J. Bhuyan、Slade O、Jensen、Tara L. Roberts和Gerald W. Münch进行的研究解释说，我们的鼻腔内衬有纤毛和黏液生成细胞，这些细胞有助于捕捉并排出外来颗粒，如灰尘、过敏原和病原体。当这些颗粒积聚时，会形成干燥的黏液或鼻涕，这最终可能阻碍呼吸，因此人们会有抠鼻子的冲动。
该研究最初发表在《从生物标志物到治疗解开阿尔茨海默病之谜》一文中，建议虽然抠鼻子可能暂时改善气流，但选择其他两种方法更为安全。研究警告说：“无论是在医疗环境内外，抠鼻子通常都是不安全的。”相反，科学家建议用擤鼻涕作为更健康的护理方式，并推荐使用生理盐水冲洗鼻腔作为抠鼻子的替代方法。
研究表明，照顾好鼻子可以降低患阿尔茨海默病的风险。2006年的一项研究发现，在耳鼻喉科诊所接受调查的人中，经常抠鼻子的人比不抠鼻子的人更容易在鼻孔中有金黄色葡萄球菌。这种细菌可以引起多种临床疾病。另一案例中，一名长期有抠鼻子和擤鼻涕习惯的女性因急性谵妄和其他身体问题出现在急诊室，随后又因更多问题再次就诊。医务人员得出结论，她的鼻子可能是感染源。
最近，抠鼻子被确定为COVID-19的风险因素。荷兰一项针对404名医护人员的研究发现，抠鼻子的人感染SARS-CoV-2的概率大约是不抠鼻子的人的四倍。
研究还发现，像饥饿/营养不良和抠鼻子这样的行为与晚发性阿尔茨海默病呈正相关。然而，研究人员强调，“重要的是要理解流行病学研究的基本原则：它们只能证明关联性，而不能证明因果关系。”
Xian Zhou及其同事的单独研究得出结论：“我们建议抠鼻子增加了手上的病原微生物转移到鼻子里的机会，改变了鼻腔微生物群，使其从共生型转变为致病型，可能导致慢性低水平的大脑感染，通过嗅觉系统引发神经炎症和包括阿尔茨海默病在内的神经退行性疾病。”
俄亥俄州立大学韦克斯纳医学中心的专家警告说，习惯性抠鼻子可能会造成严重损害。“当抠鼻子成为一种习惯时，问题就开始了，”俄亥俄州立大学韦克斯纳医学中心鼻科学主任布拉德利·奥托博士解释说。“不需要太多刮伤鼻腔表面就能导致大量出血。如果你有长指甲或者动作有点粗暴，可能会刮伤鼻腔内膜，导致结痂，从而使鼻部皮肤上的细菌聚集在那里。”
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