你的昼夜节律有一个令人惊讶的转折点。当你在夜间感到疲倦时，你的肠道微生物也在进行“夜班”工作。这些微生物在夜间开始繁殖，而其他微生物则逐渐减少，整个微生物组的组成随之改变。它们分泌的化学物质也发生了变化，这会增加你的困倦感。
这些化学信号会到达大脑的下丘脑，这是一个帮助你在压力时刻保持冷静的脑区。下丘脑的名字来源于其位置，意为“位于丘脑之下”。尽管名字不起眼，但它在大脑中扮演着重要角色。下丘脑从环境中接收输入，并通过激素来平衡外部压力源。如果外面很冷，下丘脑会让你发抖，从而保暖；如果外面很热，它会让你出汗，从而降温。这种适应机制使动物能够应对各种条件，否则我们会在第一次遇到逆境时就崩溃。
下丘脑还会对内部压力源做出反应。如果你食物中毒，下丘脑会迅速清空你的肠道，同时伴随着急性焦虑和强烈的如厕欲望。此外，下丘脑还会对心理压力作出反应，例如一个糟糕的老板会让下丘脑释放压力激素皮质醇。这会引发一系列复杂的事件，帮助你战斗或逃跑。然而，我们既不能与老板战斗，也不能逃跑，因此我们只能在自己的激素中煎熬，日复一日。
长期的压力会影响其他身体系统，包括肠道和大脑。由于压力会消耗免疫系统的能量，病原体可能会趁虚而入，感染你的组织。这就是为什么持续处于压力下的人更容易生病。
有趣的是，你的海马体还包含身体的主时钟。早晨皮质醇水平上升，使你起床并准备好应对一天的挑战。虽然我们通常认为所有压力都是负面的，但适量的皮质醇可以帮助你勇敢面对世界，直到你喝上早晨的咖啡。这种适度的压力水平会随着一天的推进逐渐减弱，最终在睡前消失。因此，压力和正常的日常节律紧密相连。
令人惊讶的是，控制你肠道的微生物也有昼夜节律。即使阳光无法照射到肠道内部，这些微生物在早晨会急切地等待早餐，而在夜晚则喜欢休息。因此，深夜进食会对你的肠道微生物产生深远影响，并影响整个夜晚和第二天的状态。与微生物不同步会增加你失眠的风险，导致白天昏昏欲睡。你的肠道和下丘脑与压力和昼夜节律紧密相连，因此如果你的微生物组不良、睡眠模式不佳或压力过大，所有这些都会受到影响。
科克大学的托法尼等人最近的一项研究证实了这一点。他们使用小鼠研究了微生物组对压力和昼夜节律的影响。小鼠非常适合这种研究，因为可以在无菌环境中饲养它们。研究人员发现，无菌小鼠的压力激素水平异常高，这表明微生物有助于调节压力反应。此外，他们发现不平衡的微生物组会扰乱昼夜节律，特别是有一种细菌 L. reuteri 可以稳定肠道并产生平滑的昼夜节律。
研究人员表示，他们的研究提供了“有力证据，证明微生物组以昼夜方式调节压力反应，并且对于全天适应性应对压力是必要的”。
健康的肠道微生物组可以与免疫系统协同工作，通过肠-脑轴降低压力水平。下丘脑感知到免疫系统的满足，并发出安全信号，减少皮质醇的分泌。
因此，照顾好你的肠道微生物可以帮助你在夜间更好地睡眠，并在白天更好地应对压力。如何照顾你的肠道微生物呢？遗憾的是，酒精和甜食并不是你的朋友，因为它们会导致肠道渗漏。但你的微生物喜欢益生元纤维。益生元主要由复杂的糖类组成，这些糖类会穿过小肠，到达结肠喂养微生物。结肠是大多数微生物的栖息地，当它们消耗纤维时会产生健康的物质，如丁酸盐。丁酸盐既是药物也是食物，可以修复和滋养肠道内壁细胞。令人惊讶的是，丁酸盐可以一直到达大脑，促进神经细胞的健康和生长。
所以，给你的微生物一个休息的机会，多吃富含纤维的食物。不要喂养“夜班”微生物，就像小妖精一样，它们在午夜后被喂食会变得非常可怕。你已经被警告过了。
参考文献：
Tofani, Gabriel S. S., Sarah-Jane Leigh, Cassandra E. Gheorghe, Thomaz F. S. Bastiaanssen, Lars Wilmes, Paromita Sen, Gerard Clarke, and John F. Cryan. “Gut Microbiota Regulates Stress Responsivity via the Circadian System.” Cell Metabolism (2024年11月5日)。
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