北卡罗来纳州立大学的研究人员在最近的一项病例研究中，在一名患有癫痫并疑似拉斯穆森脑炎的儿童的脑组织样本中发现了巴尔通体亨塞勒菌（Bartonella henselae）、巴贝斯虫奥多科伊莱（Babesia odocoilei）和巴贝斯虫分歧型MO-1（Babesia divergens-like MO-1）的DNA。这些发现进一步支持了这些病原体可能是复杂神经系统疾病的共因素。
这项研究结果发表在《中枢神经系统疾病杂志》上。
巴尔通体是一类通过节肢动物如跳蚤、虱子和可能的蜱传播的细菌，也可以通过携带它们的动物传播。目前已知的45种巴尔通体中，至少有18种可以感染人类。最广为人知的是巴尔通体亨塞勒菌，它会引起猫抓病。
改进的检测方法使得巴尔通体感染在患有多种慢性疾病的患者以及一些有精神症状的患者中得到了诊断。
巴贝斯虫是一种类似疟疾的原生动物，感染红细胞。在美国，主要感染人类的巴贝斯虫种类包括B. microti、B. duncani和B. divergens-like。巴贝斯虫主要通过蜱叮咬传播，但也有报道通过输血、器官移植和胎盘传播的情况。
巴贝斯虫和巴尔通体常常被认为是与由伯氏疏螺旋体引起的莱姆病的共感染病原体。
该病例中的儿童在两岁时被一只野猫抓伤脸部，两年后在遭受昆虫叮咬并出现皮疹后开始发作癫痫。2022年，即面部被抓伤六年后，北卡罗来纳州立大学的研究团队被要求对患者的血液样本进行检测，并随后对其脑活检样本进行了检测。
2022年1月，北卡罗来纳州立大学的研究团队试图通过qPCR和数字液滴PCR测试从患者血液样本中扩增巴尔通体和伯氏疏螺旋体的DNA，但结果为阴性。
2022年6月，研究团队对患者的脑活检样本进行了巴尔通体和巴贝斯虫的检测，并同时检测了患者的血液样本中的巴贝斯虫。通过分子方法，他们在脑组织样本中检测到了巴尔通体亨塞勒菌和两种巴贝斯虫——B. odocoilei和B. divergens-like MO-1的DNA。这两种巴贝斯虫也在患者之前提交的血液样本中存在。
“这个特定病例给我们的一个重要教训是，尽管在脑组织培养样本中检测到了这些生物的DNA，但在最初测试的血液样本中并未检测到巴尔通体DNA，”北卡罗来纳州立大学兽医学院梅兰妮·S·斯蒂尔杰出内科学教授爱德华·布赖特施韦尔特说，他是这篇论文的通讯作者。
“大脑通常被认为是一个‘免疫特权部位’，意味着感染很难跨越这一屏障，”布赖特施韦尔特说。“但是考虑到病理生理变化出现在患者大脑同一侧，而那也是面部被抓伤的一侧，并且神经系统问题有时与慢性巴尔通体感染相关，这个病例强调了猫抓伤后可能出现慢性血液或中枢神经系统感染的潜在风险。”
“另一个出乎意料的部分是巴贝斯虫感染的潜在影响，”布赖特施韦尔特补充道。“不幸的是，关于这两种新的人类病原体急性巴贝斯虫病和神经系统疾病的信息很少，几乎没有关于慢性巴贝斯虫感染和神经系统症状的信息。因此，我们需要在未来考虑在这种儿童病例中我们可能遗漏了什么。”
北卡罗来纳州立大学的研究人员里卡多·马吉和艾米丽·金斯顿也参与了这项工作。
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