一种被称为Buruli溃疡的食肉细菌在澳大利亚成为日益增长的担忧。这源于新南威尔士州沿海小镇巴特曼斯湾报告了两例病例，而维多利亚州南部今年迄今已报告了347例确诊病例，并且每天都在报告新的病例。为什么这种疾病会出现在相距数百公里的不同地区？
Buruli溃疡，也称为Bairnsdale溃疡，是由Mycobacterium ulcerans引起的一种细菌感染。它会导致皮肤和软组织的进行性感染。感染通常开始于皮肤上的一个无痛肿块，经常被误认为是昆虫叮咬。然而，它会慢慢扩散，钻入皮肤和肌肉层之间的脂肪层。从那里，它会继续在体内扩散，最终穿透皮肤形成溃疡。如果未治疗，溃疡会继续生长，留下一个巨大的伤口，因此常被称为“食肉”疾病。
幸运的是，Buruli溃疡是可以治疗的。六到八周的特定抗生素疗程可以有效对抗感染，通常结合手术切除受影响的组织。世界卫生组织（WHO）将Buruli溃疡归类为被忽视的热带皮肤病。虽然大多数病例发生在西非和中非的33个国家，但该病在澳大利亚也引起了关注。
自2000年代初以来，Buruli溃疡在维多利亚州的沿海地区越来越多地被发现，包括墨尔本和吉朗周围的郊区，这使得这种食肉感染备受关注。据《澳大利亚联合通讯社》报道，研究人员特别关注维多利亚州最近的激增，几乎每天都会报告一例病例。该沿海州仅在2024年就报告了347例确诊病例。
然而，其在新南威尔士州小镇巴特曼斯湾的发现引起了当地和州际当局的极大兴趣。巴特曼斯湾位于首都堪培拉东南约110公里处。“我们在巴特曼斯湾发现Buruli溃疡感到非常惊讶，因为该地区此前从未报告过病例，”《PLOS被忽视的热带疾病》杂志的一位主要研究者Mehrab Hossain告诉AAP。
该镇发现了两例病例：一例是2023年一名94岁男子手指上出现了溃疡，导致手指被截肢；另一例是2024年一名71岁男子手臂上出现了溃疡，《悉尼先驱晨报》报道。
“我们在巴特曼斯湾报告的新病例可能是新南威尔士州类似维多利亚州疾病扩展的前兆，”一组澳大利亚研究人员在其分析中表示。来自维多利亚州和新南威尔士州的研究人员在《PLOS被忽视的热带疾病》杂志中提出，巴特曼斯湾是一个“新的人类传播中心”。
有越来越多的证据表明，负鼠和蚊子在将Buruli溃疡传给人类方面发挥了重要作用。Doherty应用微生物基因组学中心的科学主任Tim Stinear教授告诉《卫报》：“负鼠似乎容易受到这种感染，但它们也会在粪便中排出大量细菌。这些细菌随后进入蚊子繁殖地。” 蚊子随后将感染传给人类。
研究人员在巴特曼斯湾进行了测试，发现27份负鼠粪便样本呈阳性。“在巴特曼斯湾检测到阳性负鼠排泄物样本，无疑证明了（细菌）存在于当地的负鼠中，”研究指出。
尽管风险仍然较低，但新南威尔士州居民被建议采取预防措施以防止蚊虫叮咬。Austin Health和墨尔本大学的Buruli溃疡专家Paul Johnson教授在接受《悉尼先驱晨报》采访时建议，使用含DEET的驱蚊剂、户外穿着防护服、保持良好的个人卫生（如清洗擦伤和割伤），此外，人们还应通过安装防蚊网来使家中防蚊，并避免在黎明和黄昏等蚊虫活跃时段前往蚊虫多发地区。
“我们不知道Buruli是否会在新南威尔士州扩散，但这确实是我们需要准备的可能性，”Murrumbidgee地方卫生区高级医疗顾问Anton Forsyth博士在接受报纸采访时说。
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