一项新的数字工具旨在减少化疗在最后一刻被取消的情况，并改善癌症患者的治疗效果。
eAltra是一款基于网络的人工智能（AI）对话平台，能够帮助在治疗前对患者进行分诊，从而降低因突发问题导致化疗课程被取消的可能性。其创始人丹尼斯·罗切（Denis Roche）对医疗环境中技术的应用并不陌生。2011年，罗切创立了Vivartes，这是一款旨在改善长期护理人群生活质量的网络系统。去年5月，他的第二个创业项目eAltra从都柏林圣三一学院（Trinity College Dublin, TCD）分离出来。
癌症治疗是一个漫长且艰辛的过程，如果因为药物不良反应等问题而导致化疗推迟，这对患者来说是非常令人沮丧的。这些不可预见的问题导致大约20%的治疗在患者已经到达医院后仍被取消。
改善这一状况的关键在于获取优质的患者反馈，也就是医学界所称的“患者报告结果测量”（Patient-Reported Outcome Measures，简称Proms）。Proms对于了解治疗对患者的影响至关重要。患者越能清楚地表达自己的症状，临床医生就越能做出明智的判断，以确定他们是否适合接受下一次治疗，而无需等到患者到达医院。
eAltra创始人丹尼斯·罗切表示：“患者越能清楚地解释自己的症状，临床医生就能做出更好的决策。”该公司的一项创新是其对话式AI界面，该界面模仿护士主导的访谈，结合标准化问卷来收集信息。
患者描述自身健康状况的能力各不相同，与医院沟通的方式也多种多样。因此，专科癌症护士必须处理短信、电话和电子邮件等多种渠道的信息，常常需要解读模糊的更新。
让Proms更易于使用并发挥更大价值具有巨大的潜在益处，因为如果患者更积极参与症状管理，他们的治疗效果会更好；同时，更全面的Proms也能让护理团队深入了解患者适应治疗的程度。
罗切表示：“当前有效利用Proms的主要障碍包括临床医生和患者对其价值缺乏理解、缺乏合适的IT基础设施来支持其应用，以及将其整合到现有工作流程中的功能不足。我们的系统解决了所有这些问题。”他拥有艺术、音乐、信息技术、法律和数据分析的背景。他曾攻读国立艺术设计学院（National College of Art & Design）的美术/雕塑硕士学位，还获得了伦敦大学金史密斯学院（Goldsmith University）的认知计算硕士学位，以及国王律师学院（King’s Inns）的数据保护法高级文凭。
在他的职业生涯中，他曾担任默瑟成功老龄化研究所（Mercers Institute for Successful Ageing）创意生活中心经理，创立了Vivartes，还曾担任切尔西和威斯敏斯特医院（Chelsea & Westminster Hospital）的患者体验研究负责人，并最近在伦敦诊所（London Clinic）担任数字化患者体验顾问。
eAltra得到了来自爱尔兰和英国的临床护士专家、顾问、外科医生和放射治疗师的共同开发。“这个想法源于与伦敦诊所头颈癌服务部门的一位首席癌症护士专家的合作。当时她正努力让患者参与到可以帮助他们管理症状的信息中，”罗切说。
“我们通过一种全新的对话式AI方法使参与过程更加用户友好，这种方法将护士主导的访谈与标准化患者问卷相结合，用于患者报告的结果和需求评估。”
“我们系统的第二个独特特点是对话式的‘患者关注清单’（Patient Concerns Inventory，简称PCI），它帮助患者识别出希望在咨询期间与临床医生讨论的治疗关键点。由于这些咨询通常很短，患者很容易忘记一些要点，因此充分利用这些机会非常重要，”罗切补充道。
除了改善患者体验和减少医护人员重复性的行政负担外，罗切表示，eAltra还将通过增加多达25%的患者吞吐量对等待名单产生积极影响。他还估计，该系统每天可以为典型的癌症服务节省约2.5小时的护理时间。
该公司的网络系统允许通过智能手机、平板电脑或浏览器进行交互，在患者预定治疗前24小时发送链接。患者完成评估并通过安全接口返回，无需下载应用程序。系统内置提醒功能以确保按时提交。
目前，临床医生进行审查大约需要七分钟。使用eAltra系统后，这一时间缩短了一半。在繁忙的癌症中心，每天治疗80名或更多患者，这种时间节省意义重大，罗切说道。
eAltra是一家位于圣三一学院校园内的公司，与圣詹姆斯医院（St James’s Hospital）、塔拉赫特医院（Tallaght Hospital）和爱尔兰健康创新中心（Health Innovation Hub Ireland）密切合作开发其平台。潜在客户包括医院和卫生系统，收入模式为订阅制。
eAltra是爱尔兰企业局（Enterprise Ireland）认定的高潜力初创公司，目前已通过国家资助和天使投资人筹集了约140万欧元资金。
公司计划在今年晚些时候进行新一轮融资。它是少数几家入选英国牛津大学医院NHS市场准入加速器项目的公司之一，其系统目前正在都柏林圣詹姆斯医院进行试点，随后将在英国展开进一步试点。
英国国家医疗服务体系（NHS）是eAltra的一个重要潜在客户，从长远来看，公司还计划进入美国市场。
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