爱尔兰戈尔韦启动了首个“虚拟医院”试点项目，该倡议旨在增加服务的可及性，提高便利性，并改善患者预后。该项目是由思科、戈尔韦大学和CURAM（爱尔兰科学基金会医学设备研究中心）联合开展的，其主要目标是减少不必要的住院次数。
在思科和CURAM的支持下，戈尔韦大学HIVE实验室开发了一系列针对当地患者的数字护理解决方案，整合了多个临床领域和治疗阶段。例如，利用人工智能技术进行动态预约，慢性病患者可以根据临床需求自动分诊到合适的门诊诊所。此外，还有社区虚拟护理路径，用于增强慢性阻塞性肺疾病（COPD）等慢性疾病的监测。该方案使患者可以通过远程门诊、集成多参数诊断和移动健康应用程序，在家中跟踪关键健康指标和症状。
HIVE实验室还开发了一款基于智能手机的软件，利用AI摄像头帮助监测患者的康复锻炼，从而改善术后情况并优化恢复过程。在医院方面，临床医生可以通过实时仪表板查看患者状况的信息，这意味着任何恶化都可以更早发现，临床医生可以据此提供相应的护理。
作为思科国家数字化加速计划的一部分，这一项目还可以减轻医护人员的负担，通过更好地分配医疗资源，可能降低人员流失率和成本。据英国国家卫生与临床优化研究所（NICE）的一项早期价值评估研究显示，虚拟病房平台技术相比住院护理每人可节省约872英镑（1,020欧元），相比没有虚拟病房的家庭护理每人可节省115英镑（135欧元）。截至目前，在爱尔兰虚拟医院项目的初始设置阶段，已有约350个“床位日”通过COPD虚拟护理路径在家支持患者而得以节省。
项目首席研究员、戈尔韦大学医学院、护理学院和健康科学学院的医疗设备技术教授德里克·奥基夫教授表示：“这项研究项目为全球医疗保健问题提供了创新的虚拟解决方案。它将探索使用下一代技术和新的临床路径来提供患者护理的新方法，以改善健康和经济成果。”
思科提供了虚拟医院平台所需的大部分数字基础设施。思科爱尔兰国家数字化加速负责人布赖恩·乔丹表示：“数字技术对于未来医疗保健至关重要，能够将护理范围从医院扩展到患者家中及其所在社区的核心。思科很自豪能支持这一开创性的360°护理交付模式，旨在简化流程、减轻员工工作量并缓解公共医疗保健服务的财务压力。”
强调减轻公共医疗保健的压力并最终降低成本是可以理解的。但要证明这些试点项目的意义，患者必须从中受益，而不仅仅是降低成本。患者对初级医疗保健日益数字化的看法不一。这可能是因为技术越来越多地被用作访问紧张的医疗保健服务的障碍。在这种情况下，数字平台旨在赋予患者更多的自主权，通过提供监测进展的手段、访问教育资源以及参与关于其护理的决策，使患者能够更积极地参与自己的护理。迄今为止，患者的反馈是积极的。
CURAM主任阿巴伊·潘迪特教授评论了这一举措的重要性：“这是我们的中心迄今支持的最大行业合作项目之一。它是CURAM与行业合作对当地社区和社会广泛影响的绝佳例证。”
该项目的地理覆盖范围最初将限于戈尔韦地区，支持数百名糖尿病、慢性阻塞性肺疾病（COPD）、心力衰竭和房颤虚拟护理路径的患者。随着虚拟门诊的开发和推广，预计明年将扩展到数千名农村地区的患者。
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