经常食用大量加工红肉（如培根和香肠）的人患痴呆的风险更高，这是最新研究的发现。这些红肉制品通常含有有害物质，如亚硝酸盐和钠，且营养价值低。为了降低痴呆风险，专家建议用坚果和豆类等更健康的高蛋白替代品来代替红肉。
根据1月15日发表在《神经病学》杂志上的研究，经常食用加工红肉的人患痴呆的风险比那些较少食用这些食物的人高出13%。加工红肉在普通人的饮食中仍然很普遍——据估计，北美有63%到74%的人每天都会食用这些食品。痴呆症也相当常见，最近的预测估计到2060年，每年约有100万人将患上这种疾病。
“这些发现进一步证实了我们现有的理解，提供了更多证据表明更高的红肉消费量——尤其是加工红肉消费量——与更高的认知衰退和痴呆风险相关，”研究作者、布里格姆妇女医院Channing网络医学部的研究助理李裕涵（Yuhan Li）告诉《Health》。
但该研究还发现，用更健康的替代品（如坚果和豆类）替换培根、火腿等加工肉类可以产生相反的效果。总体而言，这项研究有助于“制定可操作的饮食指南，改善饮食模式以支持认知健康”，李裕涵解释说。
为了进行这项研究，李裕涵及其同事分析了来自两个大型前瞻性队列研究的133,771名医疗保健专业人员的数据。参与者平均年龄为49岁，其中约65%为女性，在研究开始时均未患有痴呆症。
研究人员每两到四年通过问卷调查了解参与者的饮食情况，包括他们对各种食品项目的消费情况。培根、火腿、热狗、萨拉米香肠和香肠等被归类为“加工红肉”。牛肉、汉堡、羊肉和猪肉则被视为未加工红肉选项。一份红肉被定义为3盎司的食物，然后根据平均消费量将参与者分为三组：低消费组每天食用0.10份加工红肉，中等消费组每天食用0.10至0.24份，高消费组每天食用超过0.25份。
随着时间的推移，研究团队记录了多少人发展为痴呆，并发现高消费组的参与者患痴呆的风险比低消费组高出13%。此外，对于报告主观认知能力下降（如记忆问题或困惑）的参与者子集，研究发现食用最多加工红肉的人患主观认知能力下降的风险高出14%。即使是未加工红肉似乎也会增加这些问题的风险——报告每天至少食用一份未加工红肉的参与者，其主观认知能力下降的风险增加了16%。
大约17,500名女性参与者的客观认知功能（即思考、记忆和解决问题的能力）也进行了测试。对于这一群体，食用更多加工红肉同样与脑健康问题相关，包括加速大脑老化。
加工红肉与认知能力下降之间的联系主要可以通过这些产品中常见的有害物质来解释。亚硝酸盐用于腌制肉类，赋予这些产品颜色和独特风味。然而，它们（以及释放的化合物）对人类健康有害。“亚硝酸盐、N-亚硝基化合物、钠和潜在的有害副产物——这些物质会导致氧化应激、炎症和胰岛素抵抗机制，”李裕涵表示。
注册营养师兼认证执行主厨Amber Pankonin指出，高含量的饱和脂肪、钠和亚硝酸盐使培根、热狗、火腿等成为超加工食品。超加工食品与认知能力下降有关，还会增加心血管疾病、某些癌症和整体死亡率的风险。“重要的是要明白，许多这些超加工食品热量高，提供的有益营养成分如纤维、维生素、矿物质和心脏健康脂肪很少，”Pankonin告诉《Health》，“食用过多这些类型的食品可能会增加患心脏病或其他慢性疾病的风险。”
即使红肉未经过加工，它也不被认为是健康的。根据美国国家癌症研究所的说法，牛肉、羊肉和猪肉等红肉与结直肠癌、前列腺癌和胰腺癌风险增加有关。
尽管专家们一致认为加工红肉对健康不利，但仍需进一步研究食用红肉对大脑的具体影响。“观察性研究可以为我们提供一些有价值的未来研究见解，但它们只能显示关联性，而不能证明因果关系，”Pankonin表示。
这项新研究的参与者主要是白人，这限制了其在美国公众中的适用性。哥伦比亚大学医学中心神经科学副教授Yian Gu博士告诉《Health》，尽管如此，研究结果得到了其他研究的支持——她在2015年进行的一项针对更多样化研究队列的研究发现，较低的肉类摄入量与更好的脑健康有关。
尽管研究存在局限性，您可能仍需考虑减少加工红肉的摄入以保护认知功能。然而，很难量化一个人的饮食中“健康”的加工红肉摄入量是多少。因此，Pankonin建议适度食用并在可行的情况下进行替代。“例如，您可以使用新鲜猪肉、全谷物大米和传统香肠调味料自制早餐香肠，”她表示。
该研究本身也提出了一些前进的方向——用一份豆类和坚果替代一份加工红肉与痴呆风险降低19%以及认知老化减少1.37年相关。用鸡肉或鱼肉替代加工红肉也与痴呆风险降低有关。如果您希望进行全面的饮食调整，采用地中海饮食、DASH饮食或MIND饮食也可以有效。“这些饮食都与痴呆风险降低有关，”Gu表示，“它们都强调低红肉摄入量，这与当前研究结果一致。”
减少加工红肉的摄入并不总是容易的，李裕涵指出，特别是因为这些产品在当地超市中往往比更健康的选项更容易获得。“这些超加工食品不仅价格实惠，而且通常是即食的，这就是为什么许多人觉得它们方便的原因，”她表示。
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