我们可能尚未意识到，一种退行性疾病的线索可能比我们想象的更早出现。
阿尔兹海默症主要影响65岁以上人群，但有几种细微迹象可能提前20年出现。
这两点迹象可能让我们了解这种疾病在我们一生中是如何以及何时发展的。
尽管许多人直到65岁才被诊断出患有阿尔兹海默症，但两种细微迹象可能提前几十年出现。
影响670万美国人的这种神经退行性疾病，可能在认知能力、注意力和判断力开始衰退之前很久就开始了。
一项新研究表明，阿尔兹海默症的某些生物标志物以及记忆问题可能表明中年时期是早期诊断的关键窗口期。
研究人员分析了1000多人的数据，发现了一种与阿尔兹海默症相关的有毒蛋白质pTau181，它与自我报告的记忆问题同时出现。
值得注意的是，研究中的参与者当时年龄约为45岁。阿尔兹海默症通常要到一个人65岁左右或更晚才会被诊断出来。
研究结果表明，pTau181可能比之前认为的更早开始在大脑中积聚，早在中年时期就可能开始。
这些tau蛋白长期以来被认为对大脑有害，它们会积聚并干扰认知功能。
记忆问题和一种被称为pTau181的大脑蛋白积聚可能是这种退行性疾病的早期迹象。
这项研究可能在几个方面证明是有益的。
首先，许多阿尔兹海默症的治疗方法可以减缓疾病的发展，但无法恢复认知功能，特别是在更晚期阶段。
由于这些药物在早期使用效果可能最好，及早识别症状可以提供更好的治疗选择。
研究的另一个好处是，尽早发现大脑中的蛋白质积聚可能提供一种侵入性较小的方法来识别那些有更高风险发展该疾病的人群。
这可以为预防和保持健康的大脑功能及衰老提供更多机会，例如生活方式的改变，如锻炼和更多的社交互动。
最后，筛查tau蛋白等生物标志物，加上记忆问题的报告，可以帮助区分阿尔兹海默症的早期迹象与正常衰老。
尽早检测像pTau181这样的蛋白质增加了越来越多的证据，表明症状可能在正式诊断之前很久就已出现——而到那时，一些治疗可能已经为时过晚。
与该疾病相关的另一种蛋白质——p-tau217的异常水平可以通过简单的血液检测来检测，不仅可以确定一个人的风险，还可以确定症状可能开始的年份。
P-tau217水平在记忆丧失开始之前很久就以"非常一致"的模式上升，当蛋白质水平变得异常时，老年人的症状发展得更快。
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