研究人员在阿尔茨海默病和痴呆症患者的脑中发现了感染的证据。据信，一些病例的阿尔茨海默病可能是可逆的。越来越多的研究表明，这种疾病是由细菌、真菌和藻类感染引起的。一些微生物在阿尔茨海默病患者的大脑中更为常见。
国际科学家团队合作开展了这项可能改变世界的研究所形成，他们组成了阿尔茨海默病病理生物组计划（AlzPI），以了解大脑中微生物的作用，制定诊断和治疗脑部感染的方法，以及确定预防措施，包括疫苗。例如，有研究表明带状疱疹疫苗成功降低了痴呆的风险。
目前，阿尔茨海默病是导致死亡率和发病率的主要原因之一，尚无有效的治疗方法或治愈方法。尽管该疾病有遗传和衰老的因素，但越来越多的研究指出，大脑中的微生物感染可能导致痴呆。即使在1906年，阿洛伊斯·阿尔茨海默首次发现这种疾病时，他也怀疑微生物的参与，但由于难以访问大脑微生物组而无法进一步研究。
AlzPI表示，感染在阿尔茨海默病中的因果作用存在争议，资金也很难获得。许多人持怀疑态度，这主要是由于诊断和治疗脑部感染的技术难度。
该团队撰写了一篇名为《建立共识协议以探索轻度认知障碍和阿尔茨海默病患者的脑部病理生物组》的研究论文，指出现在有多项发现支持感染引起该疾病的假设。
最近的数据表明，阿尔茨海默病大脑中的标志性蛋白Aβ肽在免疫系统中具有重要作用，通过形成细胞外陷阱来灭活病原体并保护宿主细胞免受感染。
在阿尔茨海默病中，这种免疫反应的失败或慢性感染的持续激活导致持续的炎症和神经退行性变。
一篇名为《健康和疾病中脑部微生物组的复杂性》的研究论文探讨了人脑中的微生物及其对神经退行性疾病的影响，支持了感染——可能与年龄增长相关的免疫力下降——可能促进阿尔茨海默病发展的观点。
研究人员发现，一些微生物在阿尔茨海默病大脑中更为丰富，包括细菌链球菌和葡萄球菌，以及与已知人类病原体相关的念珠菌和隐球菌等真菌。此外，一种需要更多研究的藻类相关物种在阿尔茨海默病大脑样本中更为丰富。
《科学顾问》的一份报告称，科学家们发现感染可以动员阿尔茨海默病的标志性蛋白tau。哈佛大学神经科学家威廉·埃默（William Eimer）参与的这项研究发现，病原体可能有助于动员tau。
2019年进行的一项研究显示，导致牙周病的细菌也会引发阿尔茨海默病的病理变化，从而触发疾病的发作。
在阿尔茨海默病患者的大脑中，多种病原体比未患该病的人更常见，包括引起呼吸道感染的肺炎衣原体。
AlzPI表示，迫切需要跨学科合作，以测试和验证表征脑部病理生物组的最佳方法，并确定从患者那里收集的最不侵入性的生物样本，以揭示微生物感染。
还呼吁进行多中心研究，以检测尸检生物样本，揭示微生物。这些发现可用于前瞻性地检查轻度认知障碍或早期阿尔茨海默病患者的潜在微生物感染，并量身定制治疗方案，以潜在逆转痴呆。
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