"痴呆"一词意为"心智丧失"。这是一个广泛性的术语，涵盖了记忆丧失、思维混乱、个性变化、思维能力下降以及执行日常活动能力的减弱。痴呆症有多种类型，阿尔茨海默病是最常见的一种。根据阿尔茨海默病国际组织(ADI)的数据，"全球每三秒就有一人患上阿尔茨海默病"。
9月21日是世界阿尔茨海默病日
每年9月，来自世界各地的人们聚集在一起，提高公众意识并挑战围绕痴呆症持续存在的污名。2021年的宣传活动聚焦于痴呆症的预警信号，鼓励人们从ADI或相应的当地阿尔茨海默病协会寻求信息、建议和支持。ADI表示："只有通过真正的全球努力，我们才能提高急需的公众意识，并挑战仍然围绕痴呆症的污名和错误信息。我们呼吁每个人在9月期间采取行动，无论大小，通过我们的'了解痴呆症，了解阿尔茨海默病'活动来实现这一目标。"
痴呆症影响大脑的学习和记忆功能
"痴呆症"和"阿尔茨海默病"这两个术语经常互换使用。部分原因是很难将它们区分开来。通常，特定类型的痴呆症只能在患者去世后通过尸检来确诊。一旦痴呆症已经发展，通常很难逆转。治疗的目标是管理症状并减缓其进展。一些药物可以帮助减轻轻度至中度痴呆症患者的智力衰退。
记忆丧失会扰乱日常生活。患有痴呆症的人可能会在一个曾经熟悉的社区中迷路。常见症状是难以回忆新信息，他或她可能在做决定、解决问题或做出良好判断方面遇到更多困难。情绪和个性可能发生变化。患有痴呆症的人可能会变得更加易怒或敌对，或者对几乎所有事物都失去兴趣。
阿尔茨海默病：三个发展阶段
阿尔茨海默病以不同的方式影响人们，每个人可能以不同的方式经历症状——或通过各个阶段——进展。阿尔茨海默病通常缓慢地分三个一般阶段进展：早期、中期和晚期（在医学背景下有时被称为轻度、中度和重度）。
早期阿尔茨海默病（轻度）
在阿尔茨海默病的早期阶段，一个人可能独立生活。他或她可能仍然可以开车、工作并参与社交活动。尽管如此，这个人可能会感觉自己有记忆空白，例如忘记熟悉的词语或日常物品的位置。在这个阶段，症状可能并不明显，但家人和亲密朋友可能会注意到，医生可以通过某些诊断工具识别症状。常见的困难包括：
- 说不出正确的词语或名字
- 在被介绍给新朋友时记不住名字
- 在社交或工作环境中难以完成任务
- 忘记刚刚阅读的材料
- 在计划或组织方面遇到越来越多的困难
中期阿尔茨海默病（中度）
中期阿尔茨海默病通常是持续时间最长的阶段，可能持续多年。随着疾病的发展，阿尔茨海默病患者将需要更高水平的护理。症状因人而异，可能包括：
- 忘记事件或个人历史
- 情绪低落或退缩，尤其是在社交或精神挑战性情况下
- 无法回忆关于自己的信息，如地址或电话号码，以及他们就读的高中或大学
- 对自己所在位置或日期感到困惑
- 难以控制膀胱和肠道
- 睡眠模式发生变化，例如白天睡觉，晚上变得不安
- 更容易走失和迷路
- 出现个性和行为变化，包括多疑、妄想或强迫性、重复性行为，如绞手或撕纸
在阿尔茨海默病的中期阶段，痴呆症状更为明显。患者可能会混淆词语，感到沮丧或生气，并以意想不到的方式行事，例如拒绝洗澡。
随着对更密集护理需求的增加，照护者可能需要考虑临时照护服务或成人日间中心，以便他们能够暂时从照护工作中休息一下，同时让阿尔茨海默病患者继续在安全环境中接受照护。
晚期阿尔茨海默病（重度）
在疾病的最后阶段，痴呆症状非常严重。患者失去对环境的反应能力、进行对话的能力，最终失去对运动的控制。在这个阶段，患者可能：
- 需要全天候的个人护理协助
- 丧失对最近经历和周围环境的意识
- 体能发生变化，包括行走、坐立，最终是吞咽能力
- 难以沟通，尤其是表达疼痛
- 记忆和认知技能进一步恶化
- 发生显著的个性变化，需要大量照护
- 容易感染，尤其是肺炎
临终关怀通常很有益处。患有阿尔茨海默病的人在晚期可能无法主动参与互动，但他或她仍然可以从适当的方式中受益，例如听轻松的音乐或通过轻柔的触摸获得安慰。在这个阶段，照护者可能希望使用支持服务，如临终关怀，这些服务专注于在生命末期提供舒适和尊严。临终关怀对处于阿尔茨海默病和其他痴呆症最后阶段的人及其家庭非常有益。
我们能否预防阿尔茨海默病？
由于阿尔茨海默病的确切原因仍然未知，目前没有确定的方法可以预防这种疾病，但健康的生活方式可以帮助降低患病风险。任何降低心血管疾病风险的习惯也可以减少阿尔茨海默病的发生。哈佛大学阿尔茨海默病研究中心和治疗中心临床试验副主任Gad Marshall博士表示："最有说服力的证据是，压力管理、降低风险因素和体育锻炼有助于预防阿尔茨海默病的发展，或减缓有症状患者的疾病进展。"
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