吃饭时如果感觉咽东西卡、胸骨后烧得慌，可能是身体发出的危险提示。食管癌是常见的消化道癌症，早期症状不明显、也不典型，但如果能认出5个核心信号，能大大提高早期诊断的概率。
一、慢慢加重的吞咽困难
慢慢加重的吞咽困难是食管癌最典型的表现，一开始可能偶尔觉得噎得慌，特别是吃干硬食物的时候更明显。大概80%的患者在确诊前3到6个月就有这种情况，而且越频繁，说明肿瘤可能长得越深。要注意，光喝水没法缓解这种噎的感觉，反复咽还可能磨破食管黏膜。
二、和食物温度有关的胸痛
胸骨后烧得慌的疼痛，吃热东西后会更厉害。这是因为肿瘤碰到了食管黏膜下的神经——2023年《胃肠肿瘤学杂志》研究发现，吃超过65℃的东西，食管黏膜受伤的风险会高3倍，建议把食物温度控制在55℃以下。
三、一直有的喉咙异物感
喉咙里总像有东西卡着，要警惕和食管里的病变有关。做检查发现，当肿瘤穿过黏膜层鼓起来时，有异物感的人从一开始的35%一下子升到82%。要和功能性的咽异物感区分开，后者常跟着情绪变，而且咽东西不卡。
四、食物往下走得慢
吃进去的东西往下走得慢，说明食管推送食物的能力变差了，这和肿瘤让食管壁变僵硬有关。做食管动力检查发现，如果食管蠕动的力度降到正常的60%以下，人会明显感觉到食物下不去。
五、吃干东西喉咙干
吃干的东西觉得喉咙干，是因为食管黏膜分泌黏液的功能不好了。食管黏膜有层保护屏障，由黏液、碳酸氢盐和上皮细胞组成，要是这层屏障受损，食管对抗机械摩擦和化学刺激的保护能力会下降一半以上。
要特别注意症状叠加的情况：如果有2个以上症状，而且持续超过4周，得恶性病的概率比只有1个症状的人高12倍。40岁以上，尤其是长期抽烟喝酒的人，症状出现后6周内最好做个胃镜检查。
现在的诊疗技术已经能早发现食管癌了：高分辨率胃镜加上电子染色技术，能发现0.3厘米的早期小病变；超声胃镜判断肿瘤钻到黏膜下多深，准确率有92%。早期做内镜下黏膜剥离术的患者，5年生存率能到88%，比晚期的23%高很多。
预防食管癌，关键要调整饮食和生活习惯：研究发现，喝超过65℃的热茶，得食管癌的风险高90%；每天喝超过30克酒精（大概相当于1两白酒），发病率是不喝酒的5.6倍。建议养成“三温两少”的习惯——食物温度不超过55℃，吃饭速度慢点儿（每小时别吃超过300克），吃饭时情绪稳；少喝热饮，少喝酒。
高危人群要定期筛查：有家族史的人，建议每1到2年做一次上消化道胃镜；如果有巴雷特食管，要缩短到每6到12个月查一次。早期发现、及时治疗，是提高食管癌预后的关键。
总之，食管癌早期症状虽然容易被忽视，但只要留意这5个信号，及时检查，就能抓住早治的机会。平时注意饮食温度、少喝酒、定期筛查，才能有效降低食管癌的风险。
