胸部外伤后出现持续刺痛，一深呼吸或者咳嗽就疼得更厉害，用手按胸口有明显的痛点，这是肋骨骨折的典型表现。部分患者还会出现血氧饱和度下降、呼吸又浅又快的情况，这是身体在代偿。要是碰到吸气时胸壁往里陷（反常呼吸）、咳血或者手脚发紫，说明可能合并肺部损伤，得立刻去医院。
确诊肋骨骨折主要靠影像学检查。X光片能看到明显移位的骨折线，但对一些细微骨折可能查不出来。有临床数据显示，大概30%的患者得加做CT三维重建才能明确诊断。要是外伤后胸痛持续超过2天，一定要去做影像学检查。
肋骨本身有不错的再生能力，但愈合效果受三个关键因素影响：一是骨折类型，单一肋骨的线性骨折愈合率高，要是有多根肋骨骨折还移位，可能得手术；二是年龄，青少年愈合快，50岁以上的人愈合周期会延长到6-8周；三是基础疾病，像骨质疏松、糖尿病这些慢性病会让骨痂（骨头愈合时形成的“结痂”）形成变慢。另外，第4到第7根肋骨因为血供丰富，比上下位的肋骨愈合得快，但要警惕“连枷胸”——也就是3根以上肋骨同时断成两段，这种情况约占胸外伤的5%，可能引发呼吸衰竭，得特别注意。
现在康复理念强调科学卧床。如果是没有移位的单纯肋骨骨折，前两周建议用45度半卧位睡觉（比如背后垫个枕头，上半身抬起来）；第三周开始，要是疼得能忍受，可以试着坐起来；第四周可以短时间在屋里走走。如果合并肺挫伤，得延长卧床时间，具体要医生评估呼吸功能后定。另外，卧床期间每2小时要做一次深呼吸训练，预防坠积性肺炎（长期躺着容易让痰积在肺里引发炎症）。
愈合期锻炼得慢慢来，分阶段进行：
初级阶段（0-2周）
每天做5次踝泵运动（活动脚踝，像踩油门再松开那样），预防下肢静脉血栓；躺着的时候，活动没受伤那侧的肢体，做肌肉收缩但不带动关节的训练（比如绷紧大腿肌肉再放松）。
中级阶段（3-4周）
可以用呼吸训练器，目标是每次吸气量至少500毫升（差不多一瓶矿泉水的1/5）；戴上护腰站着做肩部环绕运动（肩膀慢慢向前、向上、向后绕圈）。
高级阶段（5-6周）
试试靠墙静蹲（后背贴着墙，慢慢往下蹲，膝盖不超过脚尖），每次30秒，每天3组；用弹力带做抗阻划船（把弹力带固定在门上，双手拉着带子往胸前收，像划船那样）。
锻炼时心率别超过最大心率的70%，最大心率算起来是220减去年龄，再乘0.7（比如30岁的人，最大心率是220-30=190，70%就是133，心率别超过133）。要是运动后血氧饱和度下降超过5%，得马上停，赶紧问医生。
有些人群要特别注意：70岁以上的患者，发生呼吸衰竭的风险会明显增加；有慢性阻塞性肺病（慢阻肺）的人，骨折后得肺炎的几率更高；糖尿病患者骨痂形成时间平均会晚9-14天；肥胖的人建议交替用俯卧位（趴着）和侧卧位睡觉，减轻胸口压力。
肋骨骨折虽然有一定的自愈能力，但关键要注意身体信号——比如出现反常呼吸、咯血、手脚发紫这些危险情况，得立刻就医。确诊后要按医生要求做检查，康复期遵循科学的卧床和锻炼方法，特殊人群更要多观察身体反应，这样才能让骨头好好愈合，减少并发症。
