我们的呼吸道黏膜每天会分泌100-150毫升黏液，这些黏液靠纤毛摆动和吞咽动作维持平衡；要是黏液分泌太多或者变黏，没法及时排出去，就会形成痰液积在里面。晚上躺着睡的时候，咽喉部的黏液不容易流走，再加上迷走神经变活跃，会让腺体分泌更多黏液，所以早上起来痰会特别明显。这种情况可能和多个系统的问题有关，得结合其他症状一起判断。
慢性咽炎的特征性表现
慢性咽炎是耳鼻喉科很常见的毛病，主要是咽部黏膜长期发炎、淋巴组织增生引起的。典型的表现就是早上起来觉得咽部有异物感，还有黏稠的白痰，白天会觉得嗓子干、痒，总忍不住清嗓子。晚上用嘴呼吸的人，因为气道干，会刺激黏液分泌得更多。做内镜能看到咽后壁的淋巴滤泡增生，黏膜发红或者有黏液沾着。要注意和反流性咽喉炎区分开，后者会有反酸、烧心这些消化道症状。
呼吸道疾病的昼夜节律特征
慢性支气管炎患者早上起来咳痰量通常超过10毫升，痰是黏液脓性的，而且每年会连续咳嗽3个月以上，持续2年；肺功能检查会提示气道堵塞。哮喘患者晚上迷走神经兴奋，也会让痰液变多，但通常还会有喘息、胸闷的症状。要提醒的是，长期抽烟的人，气道里的杯状细胞会变多，导致黏液分泌过量，戒烟后这种情况会慢慢好转。
胃食管反流的隐匿影响
胃里的东西反流到咽喉部，会刺激黏膜分泌更多黏液来保护自己，大概35%的反流性咽喉炎患者，主要表现就是早上起来老清嗓子。这类患者通常有吃完就躺、肥胖这些问题，做24小时食管pH监测能查到异常的酸反流。和慢性咽炎的区别是，这种症状和姿势有关，而且用抗酸药后会好转。
环境与生活习惯的协同作用
如果室内湿度低于30%，呼吸道黏膜的水分蒸发得快，黏液会变浓；接触PM2.5会引发气道炎症，研究发现PM2.5浓度每增加10微克/立方米，早上有痰的概率会上升8.6%。62%的电子烟使用者会有这种情况，可能是丙二醇的雾化颗粒刺激引起的。另外，睡前2小时内吃东西的人，反流的风险会增加4倍，最好调整吃饭时间。
临床鉴别诊断要点
看痰的样子对诊断很有帮助：
- 透明黏痰：大多是慢性咽炎或者过敏性鼻炎
- 黄色脓痰：可能是细菌感染或者慢性支气管炎急性发作
- 酸臭味痰：要查是不是胃食管反流
- 带血丝的痰：要小心肺结核、支气管扩张或者肿瘤
结合影像学检查：
- 咽喉部CT能看出黏膜增厚的情况
- 肺功能检查能评估气道堵不堵
- 食管测压和pH监测能确定反流的严重程度
分层干预策略
基础的调理方法有：
- 保持卧室湿度40%-60%
- 睡前3小时避免进食
- 戒烟戒酒，少用电子烟
- 每天喝够1500毫升水，稀释痰液
针对性治疗方案：
- 慢性咽炎：可以用生理盐水雾化，必要时局部用糖皮质激素
- 慢性支气管炎：按需用祛痰药，戒烟并接种流感疫苗
- 胃食管反流：用质子泵抑制剂加上调整姿势的方法
警示信号与就医指征
有下面这些情况要赶紧去医院：
- 痰越来越多，或者出现黄绿色的脓痰
- 痰中带血持续超过2周
- 伴随发热、呼吸困难或吞咽困难
- 50岁以上长期抽烟的人，早上痰多持续1个月以上
建议高危人群每年做低剂量螺旋CT筛查。通过系统地找原因和长期调理，能有效缓解症状，预防并发症。
