最近发表在《BMC心理学》上的一项研究发现，尽管狗主人通常比其他宠物主人更活跃，但与更好的心理健康相关的是他们独立于狗进行的运动以及他们的整体运动习惯。
先前的研究表明，养狗可以增加身体活动并改善心理健康。然而，很少有研究同时考察这些关系。这项新的研究旨在填补这一空白，通过调查狗的拥有、与狗相关的身体活动和非狗相关的身体活动是否与抑郁和焦虑等心理健康结果有关，并探讨这些关系在老年人和年轻人之间是否存在差异。
由澳大利亚迪肯大学的Kirrily Zablan领导的研究团队对狗的拥有和身体活动如何影响心理健康特别感兴趣，尤其是通过孤独感的角度来探讨。孤独感是导致心理健康不良的主要因素之一，而新冠疫情凸显了社会联系和身体活动对心理健康的的重要性。
为了探索这些问题，Zablan及其同事进行了一项横断面研究，共有588名澳大利亚伴侣动物主人（76%为女性）参与，年龄在18至84岁之间，所有人都至少拥有一只宠物。参与者完成了关于狗的拥有、身体活动、抑郁、焦虑和孤独感的问卷。
研究结果显示，狗主人确实比养猫、鸟或鱼的人更活跃。总体而言，狗主人参与了更多的与狗相关的和非狗相关的身体活动。
然而，只有非狗相关的身体活动——如跑步、玩体育运动或在健身房锻炼——与更好的心理健康结果相关。遛狗和其他与宠物相关的活动似乎没有同样的效果。
有趣的是，研究还发现，老年和年轻伴侣动物主人经历了相似程度的中度孤独感，而且孤独感在心理健康结果中起着重要作用。值得注意的是，在年轻人中，这种中度孤独感与更高的抑郁和焦虑水平相关，而老年人则不然。
研究人员指出了研究的一些局限性。例如，横断面设计意味着无法做出因果推断，且样本偏向女性参与者。
总的来说，Zablan及其同事警告不要仅仅为了心理健康的原因而鼓励人们养狗。他们得出结论，那些“仅为了改善其心理健康而养狗的人不太可能获得心理健康益处。此外，过分强调养狗的这一好处可能会给个别狗带来重大的福利风险，因为它们可能会遭受忽视甚至被遗弃。”
虽然狗可能不是解决心理健康问题的灵丹妙药，但它们仍然是有价值的伴侣。然而，最有效的方法似乎是定期进行独立的运动。
该研究题为“狗的拥有、身体活动、孤独感和心理健康：老年伴侣动物主人与年轻伴侣动物主人的比较”，由Kirrily Zablan、Glenn Melvin和Alexa Hayley撰写。
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