自从1943年儿童精神病学家利奥·坎纳(Leo Kanner)在医学文献中首次记录自闭症病例以来，这种状况既引发了人们的着迷，也带来了恐惧——可以说比其他任何神经发育差异都更甚。
这种关注助长了几十年的误解。
早期，甚至坎纳本人提出了如今臭名昭著的"冰箱母亲"理论：这一早已被驳斥的说法认为自闭症源于情感疏离的教养方式，以及冷漠、不关心孩子的母亲可能带来的创伤。
尽管这一理论已被否定，但类似的想法帮助播下了至今仍存在的误解种子。
快进到2026年，科学已经发生了变革。基因测序的进步、日益强大的人工智能以及从干细胞培育的"迷你大脑"使我们比以往任何时候都更接近理解自闭症特征是如何发展的。
然而与此同时，随着科学的进步，错误信息并未消失。有缺陷的研究和无数争夺关注的社交媒体影响者的混合体继续混淆视听，特别是对于寻找答案的父母而言。
让我们来看看一些流传最广的误解。
误解1：存在自闭症流行病
2025年春季，美国疾病控制与预防中心(CDC)发布了一份新报告，显示2000年至2022年间自闭症患病率增加了五倍。许多人将此解释为明显的自闭症"流行病"的证据。
但这种解释具有误导性。正如美国宾夕法尼亚大学精神病学教授大卫·曼德尔(David Mandell)所解释的，这种增长在很大程度上反映了自闭症定义和识别方式的根本转变。
自1990年代以来，诊断标准稳步扩大，将更多人纳入自闭症范畴。
过去可能被描述为具有所谓"轻度"特征的儿童，如社交沟通的细微差异和刻板的行为模式，现在更有可能获得正式诊断。
"我们对自闭症的定义发生了巨大变化，导致了更多病例，"曼德尔说。
误解2：疫苗增加自闭症风险
自1990年代以来，一直有关于儿童疫苗接种与自闭症之间可能存在联系的说法——尽管多次被科学反驳，但这些说法仍周期性地重新出现。
最近，美国卫生部长小罗伯特·F·肯尼迪(Robert F Kennedy Jr.)再次放大了这些说法。
担忧主要集中在硫柳汞(thimerosal)上，这是一种偶尔用于疫苗的防腐剂，以及多次接种可能会累积触发自闭症的观点。这两种假设在严格审查下都未能成立，且仍然没有证据支持这些理论。
"在美国和其他地方进行的十几项严格研究发现硫柳汞与自闭症之间没有关联，"曼德尔说。
"最近，他们说疫苗中用作佐剂的铝盐导致了自闭症。这很荒谬，因为婴儿和幼儿从疫苗中获得的铝含量远低于他们从水果和蔬菜中获得的量。"
事实上，最有力的证据指向完全不同的方向。
"一些研究表明，某些产前获得的病毒感染——例如可以侵入未出生胎儿中枢神经系统的巨细胞病毒(CMV)——可能会增加自闭症风险。"
专家表示，怀孕期间的疫苗接种不仅不会构成风险，反而可以起到保护作用。此外，简单的卫生措施——如经常洗手和不共用饮料——可以帮助减少接触CMV等感染。
误解3：所有自闭症患者都是天才
对于耶鲁大学医学院儿童研究中心的儿童精神病学、儿科和心理学教授弗雷德·沃尔克马尔(Fred Volkmar)来说，最持久（也最令人沮丧）的误解之一是认为所有自闭症患者都是天才。
这一刻板印象被《雨人》和《会计师》等电影所强化。
相反，最新研究表明，大约30%的自闭症患者有智力残疾或显著的智商障碍，而40%至70%的自闭症儿童存在语言困难。
"大约每10个自闭症患者中就有1人会有一些特殊能力，这让人们非常着迷，"沃尔克马尔说。
"但一个常见的误解是，拥有特殊技能的人总是天才；这通常不属实。通常，他们在一片毁灭中拥有这一项技能。"
误解4：服用扑热息痛增加自闭症风险
2025年9月，唐纳德·特朗普总统宣布常见止痛药泰诺(Tylenol)——更常被称为扑热息痛——会导致自闭症，这让数十年来研究自闭症风险因素的科学家们感到震惊。
这一说法似乎源于哈佛大学科学家的一项近期研究，他们发现了该药物使用与神经发育状况之间的关联。然而，正如曼德尔和其他自闭症研究人员指出的，相关性不等于因果关系。
在这种情况下，可能的解释是分析没有充分考虑关键的"混杂因素"。例如，服用泰诺的孕妇通常是为了处理由产前感染引起的发烧，而产前感染是自闭症的主要风险因素。
"女性服用泰诺的原因，尤其是头痛和感染，会增加儿童发育迟缓的风险，"曼德尔说。
大规模研究支持这一解释。
关于这一主题的最高质量研究，如基于250万儿童数据的瑞典研究，以及日本对20多万儿童的另一项大型研究，都未发现泰诺使用与自闭症之间存在因果关系的证据。
误解5：通过去除重金属可以治疗自闭症
自闭症"流行病"的说法伴随着这样的担忧：环境毒素——特别是铅、砷和汞等重金属——可能在儿童体内积累并影响大脑发育。
这导致越来越多的从业者提供所谓的"螯合疗法"，即使用化学物质从血液中去除这些金属。
然而，正如美国华盛顿州立大学的副教授露西亚·佩克索托(Lucia Peixoto)指出的，螯合疗法不仅没有证据表明可以改变自闭症行为，而且可能极其危险。
"一名自闭症儿童死于螯合疗法，"她说。"所有这些虚假疗法有一个共同点——他们试图获利，而不必投资于证明治疗方法真正有效的研究。"
更广泛的科学观点指向其他方向。佩克索托表示，自闭症的主要原因不是环境中的重金属积累，而是各种遗传因素的组合。
大规模研究表明，自闭症有83%的遗传性，这反映了多种基因的综合影响，而非单一原因。
误解6：自闭症患者没有情感
几十年来，自闭症患者一直被刻板地认为是极度理性、分析性强但缺乏情感的，即使是对自己的父母也是如此。
然而，虽然一些自闭症患者可能难以识别和处理情感，但这并不意味着这些情感不存在。相反，他们完全能够拥有强烈的情感，这常常让他们感到不知所措。
关于同理心也有类似的误解。解读社交线索的困难可能被误认为是缺乏关心，但研究人员强调这两者并不相同。
解读情感的困难与无法感受情感是非常不同的。
"一个真正的误解是认为自闭症儿童不社交，所以他们不会与父母建立联系，"美国加州大学洛杉矶分校的神经科学和遗传学教授丹尼尔·格施温德(Daniel Geschwind)说。"这完全不真实。他们可以形成非常强烈的情感纽带。"
误解7：无麸质饮食可以逆转自闭症
2024年夏季，一篇引人争议的论文声称，通过一种限制性饮食——无麸质、无乳制品、低糖，强调全食物并消除超加工产品——可能"治愈"自闭症特征。
这一想法很快在网上获得关注，推动了许多网络影响者声称类似的饮食方案甚至可以预防自闭症。
然而，这些说法已被反复驳斥。与围绕自闭症的许多讨论一样，离奇的说法往往掩盖了重要的细微差别。
由于自闭症儿童患胃肠道问题的风险比神经典型儿童高四倍，避免乳制品或麸质可能有助于缓解腹痛和便秘。
这些变化反过来可能导致行为改善。
然而，它并不能"治愈"自闭症。正如格施温德解释的，舒适度的改善不应被误认为是潜在神经发育的变化。
"他们仍然是自闭症患者，"他说。"他们可能只是有实际的肠道问题或其他状况得到了改善。"
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