如果要找证据证明大陆军士兵在美国独立战争期间所做的牺牲，可以在帕利塞兹山顶李堡历史公园博物馆入口附近找到。
玻璃展柜中整齐陈列着美国独立战争时期的战场外科手术工具复制品——包括一把大型手锯和一把弯刀。在那个既没有感染控制也没有全身麻醉的时代，这两种工具都被用来截除被火枪子弹、刺刀和炮火损伤的肢体。
随着美国在7月4日庆祝其250周年生日，许多人将观察到自大陆会议通过《独立宣言》以来，这个国家所经历的进步。在医疗保健领域，变化最为显著。
"故事在照片库下方继续。"
"这确实是美国现代医学的开端，"苏格兰爱丁堡大学的历史学家莎拉·纳拉莫尔(Sarah Naramore)说。"但他们还有很长的路要走，而且他们会犯很多错误。"
标准化医学的最初尝试是在战争前十年开始的，当时殖民地第一所医学院在费城成立，后来发展成为宾夕法尼亚大学。
但那仍然是一个几乎任何人都可以行医的时代——比建立执照委员会来规范行业早了一个世纪。
那些自称是医生的人可能接受过一些学徒培训，也可能完全没有培训，特别是在较小的城镇。助产士经常为她们的家庭和社区担任产科医生、药剂师甚至初级保健医生。
"当时有很多社区监督，"纳拉莫尔说。"如果你的很多病人都死了，人们就会停止信任你。医疗行业长期以来都是非常市场化的。"
水蛭和烟草烟雾灌肠
清洁被认为对健康很重要。伤口会被清洗，器械会被擦洗。水蛭通常被用来吸出血液中的"杂质"。
尽管有这些做法，许多病人还是发展成了无法治疗的感染并死亡。"他们理解卫生，"纳拉莫尔说。"但他们不了解细菌。"
有些疗法简直离奇。
在李堡的博物馆里，一张展示的照片显示了一个"烟草烟雾灌肠"——一种通过管子将烟雾泵入人体直肠的装置。这种做法被用来为需要它的人（包括溺水受害者）促进温暖和更好的呼吸。
这是"对你[屁股]吹烟"这一习语的基础，用来描述不真诚的恭维。
当时，平均寿命在30多岁，但由于天花和结核病等传染病导致婴儿和儿童的死亡率非常高，因此这个数字被拉低了。
癌症和心脏病——当今美国人的主要死因——并不常见，因为它们难以诊断，而传染病则更为普遍且致命。
活到成年的人可以活到60多岁甚至更久。美国的一些开国元勋活了很长时间。其中包括90岁去世的约翰·亚当斯(John Adams)、84岁去世的本杰明·富兰克林(Benjamin Franklin)和83岁去世的托马斯·杰斐逊(Thomas Jefferson)。
更多士兵死于疾病而非战斗伤口
在大陆军中，疾病最为猖獗。
细菌、病毒和寄生虫在军营中很容易传播。斑疹伤寒、痢疾、天花和结核病等疾病导致约17,000名士兵死亡，而1775年至1783年战争期间死于战斗的士兵为6,800人。
当乔治·华盛顿将军下令为他的部队接种天花疫苗时，这帮助开启了大规模免疫接种的时代。将少量天花病毒插入士兵的皮肤，直到他们产生免疫力。
那些足够健康的士兵如果受伤，即使按现代标准来看，也几乎没有得到什么帮助。伤员通常从前线被抬走或拖走。
医务人员——由医生和护士拼凑而成——进行了基本的伤口处理。他们能够取出弹丸并锯掉肢体。但没有任何东西被消毒。而且青霉素的发现还要再等150年。
"有时会往伤口上倒些酒精，看看是否有帮助，"纳拉莫尔说。"他们确实在尝试，但还没有找到安全的方法。"
疾病、严寒天气考验着士兵的灵魂
1776年11月，在英国在纽约各地赢得战斗并入侵新泽西后，疾病和冬季天气的结合对大陆军造成了严重打击。当英国军队渡过哈德逊河并开始向李堡进军时，华盛顿下令进行了现在著名的横跨新泽西到宾夕法尼亚的撤退。
这是一个低谷。失败、受伤、死亡以及在残酷条件下被囚禁的士兵动摇了士气。与华盛顿一起行军的有作家托马斯·潘恩(Thomas Paine)，他在题为《美国危机》(The American Crisis)的系列小册子中记录了这次撤退。
潘恩用美国历史上最著名的开场白之一总结了生病和受伤士兵的痛苦和疲惫："这是考验人们灵魂的时代。"
本文最初发表在NorthJersey.com上：《美国独立战争士兵如何在没有麻醉的情况下进行截肢手术》
【全文结束】