痴呆症通常与老年人相关，但它并非凭空出现。
一些风险因素可能在我们出生前就已开始，而另一些则在我们从童年步入成年早期的过程中逐渐显现。
研究表明，这可能是开始干预的最佳时机。
先前的研究已经确定了多种可改变的痴呆症风险因素，但在神经退行性变发生后进行干预效果甚微，这促使研究人员将目光投向生命的最初阶段，寻找可能在未来产生影响的措施。
2023年，瑞典和捷克共和国的研究人员开展的一项研究发现，一些出生时的因素与日后患痴呆症的风险略有增加相关。
虽然有些因素（如与双胞胎共享子宫）超出了人们的控制范围，但其他因素——如两次生育间隔较短，以及35岁以上怀孕——可能会对父母的生育决策产生影响。
2024年底发表的另一项研究调查了18至39岁年轻成年人中的风险因素。
由爱尔兰全球脑健康研究所（GBHI）领导的一个团队召集了来自15个国家的专家，帮助制定一项终身计划，以促进脑健康。
"成年早期代表了一个关键的干预窗口期，可以显著降低日后患痴呆症的风险，"全球脑健康研究所神经科学家弗朗西斯卡·法里纳表示。
"为了确保更健康的脑部健康结果，年轻成年人必须作为关键合作伙伴参与研究、教育和政策制定工作。"
研究人员确定的风险因素中，有些与生活方式有关，包括过度饮酒、吸烟、缺乏身体活动和社会孤立。
其他因素是环境性的，如暴露于污染、脑外伤、听力或视力损失，或教育水平较低。还有一些因素，如肥胖、糖尿病、高血压、低密度脂蛋白胆固醇和抑郁症，是可能由生活方式选择引发的健康问题。
研究人员表示，许多风险因素是我们可以采取的步骤，以帮助降低患痴呆症的风险，这些风险可能在我们的生命早期就开始积累，比许多人意识到的要早得多。
"痴呆症的根源是否可以追溯到童年甚至婴儿期？越来越多的证据表明是的，生命头十年（甚至在子宫内）的风险因素暴露可能对痴呆症风险产生终身影响，"该团队在去年发表在《对话》杂志上的一篇文章中解释道。
"大多数痴呆症研究理所当然地关注晚年与[与年龄相关的认知]衰退相关的改变。但越来越多的证据表明，与老年痴呆症相关的脑结构和功能差异，可能至少部分从童年时期就已存在。"
研究团队表示，这方面的例子很多。
"在长期研究中，人们对认知能力进行了一生的跟踪，解释某人70岁时认知能力的最重要因素之一是他们11岁时的认知能力，"研究作者解释道。
"也就是说，认知能力较差的老年人，往往从童年时期就拥有这些较低的能力，而不仅仅是由于老年时认知能力下降更快所致。"
另一个可能的信号是晚年出现的脑损伤或异常的证据，这些可能与青少年时期的事件或行为有关。
"在寻找脑扫描上与痴呆症相关的损伤证据时，也能看到类似的模式，其中一些变化似乎与早期生活中的风险因素暴露更密切相关，而非当前不健康的生活方式，"作者解释道。
"综上所述，或许现在是时候将痴呆症预防视为一个终身目标，而不仅仅是老年时期的关注重点。"
在他们2024年的研究中，一些确定的风险因素可能看起来很明显。例如，饮酒和吸烟通常被认为对健康有害，而脑外伤则直接增加了日后患痴呆症的风险。
但其他因素则更为复杂——例如，听力或视力丧失也与痴呆症有关，可能是由于脑部退化或社会孤立造成的。
痴呆症终身风险因素。（法里纳等人，《柳叶刀：健康长寿》，2024年）
了解风险是一回事，但减轻风险却很棘手。研究人员建议，这个问题最好通过在个人、社区和国家层面识别因素来解决。
研究团队表示，在个人层面帮助人们涉及提高对脑健康和风险重要性的认识。
这可以通过公共卫生宣传活动和学校教育来实现，并通过对负面影响脑健康的物质（如酒精或香烟）征税来提供资金。
在社区层面，研究团队建议成立一个由不同年轻成年人组成的咨询委员会，"作为与地方政府的联络，提供有关社区脑健康的情境知识。"
在国家层面，专家组建议制定并承诺实施一项脑健康宪章，使人们在一生中保持更好的脑健康轨道。
"年轻成年人确实渴望了解更多关于他们的脑健康——他们对认知和神经多样性有很高的认识，许多人认同注意力缺陷多动障碍（ADHD）或自闭症等诊断，"全球脑健康研究所社会老年学家劳拉·布伊表示。
"这种认识推动了他们理解并改善脑健康的强烈兴趣。"
这些已确定的因素也不是一成不变的。
研究团队表示，需要进一步研究的新兴因素包括超加工食品、药物使用、屏幕时间、压力和微塑料暴露。
这项研究发表在《柳叶刀：健康长寿》期刊上。
本文早前版本发布于2025年12月。
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