科学家发现，一种广泛添加于"健康食品"中的甜味剂——赤藓糖醇（Erythritol）可能显著增加中风和脑损伤风险。这种人工甜味剂常用于风味矿泉水、Halo Top冰激凌等流行减肥产品，此前已被证实与消化系统问题和心脏疾病相关。
科罗拉多大学血管健康专家Christopher DeSouza教授团队的新研究发现，即使微量赤藓糖醇也会促进血液凝固和炎症反应。实验将人类脑细胞暴露于等同于Vitaminwater等无糖饮料的赤藓糖醇浓度后，3小时内细胞出现明显炎症反应。值得关注的是，处理后的细胞一氧化氮分泌量显著降低（一氧化氮具有舒张血管作用），同时分泌更多血管收缩蛋白。
"简单来说，当血管持续收缩且分解血栓的能力下降时，中风风险必然上升"，研究合著者Auburn Berry指出。该研究印证了近年来"安全"代糖可能隐藏健康风险的科学争议，DeSouza教授强调："我们的发现为非营养性甜味剂的健康风险提供了新的证据，特别是赤藓糖醇可能通过特定机制提升中风风险。"
实验还发现，赤藓糖醇处理的细胞会释放更多自由基。这种不稳定的分子若在体内积累，可导致DNA损伤并引发氧化应激反应，已知与心脏病、痴呆症甚至癌症相关。此前涉及4000人的研究显示，血液中赤藓糖醇水平最高者3年内发生心梗或中风的概率显著升高。
虽然当前实验仅在实验室条件下测试脑细胞反应，且单次剂量等同于饮用1份含赤藓糖醇饮品，但DeSouza警告：每天通过多种途径（减肥饮料、蛋白棒或低热量甜点）摄入多份该甜味剂的人群风险可能更高。该研究团队建议公众关注摄入量，指出这些甜味剂"可能带来多重健康危害"。
值得注意的是，赤藓糖醇最早于2001年获美国食品药品监督管理局（FDA）批准使用，通常通过玉米发酵制成，作为低热量糖替代品广泛应用于数百种产品。虽然它模拟糖的口感却几乎不产生热量，因此成为控制血糖的糖尿病患者和减肥人群的热门选择。人体自身也会自然产生少量赤藓糖醇，但专家警告通过加工食品和天然蔬果双重摄入可能导致水平突破安全阈值。
尽管该研究仅基于实验室观察，无法完全证明赤藓糖醇是心血管疾病的直接诱因，但研究团队强调这为持续数十年的代糖安全性争议提供了重要实验证据。目前全球范围内对人工甜味剂的健康风险讨论仍在持续，该研究可能推动相关监管部门重新评估赤藓糖醇的安全摄入标准。
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