伦敦大学学院2025年11月5日发布的一项新研究显示，中年时期出现心脏损伤迹象的人晚年更可能发展为痴呆症。
该研究发表在《欧洲心脏杂志》上，由英国心脏基金会资助，发现中年时期血液中一种名为心脏肌钙蛋白I的蛋白质水平较高的人，日后更可能发展为痴呆症。研究团队发现，在痴呆症患者确诊前长达25年，其肌钙蛋白水平就已高于非痴呆症患者。
当心肌受损时，肌钙蛋白会释放到血液中。医生通常在怀疑患者心脏病发作时会检测极高的肌钙蛋白水平。然而，高于正常水平但无症状的肌钙蛋白可能表明心肌存在隐性、持续的损伤或功能问题。这可能对身体其他部位产生连锁反应，影响血管健康和脑部血流，从而导致痴呆症。
资深作者埃里克·布伦纳教授（伦敦大学学院流行病学与医疗保健研究所）表示："中年时期心脏健康状况不佳会增加人们晚年患痴呆症的风险。在痴呆症患者中观察到的大脑损伤在症状出现前的数十年内缓慢积累。控制中年时期心脏病、中风和痴呆症共有的风险因素，如高血压，可能会减缓甚至阻止痴呆症以及心血管疾病的发展。
"我们现在需要开展研究，调查血液中肌钙蛋白水平预测未来痴呆风险的效果如何。我们早期的研究结果表明，肌钙蛋白可能成为预测未来痴呆概率风险评分的重要组成部分。"
痴呆症是一系列涉及脑细胞损伤的状况的统称，会导致记忆力、思维和推理能力下降。由伦敦大学学院吉尔·利文斯通教授领导的2024年《柳叶刀》痴呆症委员会估计，通过改善心血管风险因素，包括高血压和胆固醇、身体活动不足以及肥胖，可以预防或延迟17%的痴呆症病例。利文斯通教授也是这篇最新论文的合著者。
这项新研究涉及近6,000名参与"Whitehall II研究"的参与者。该研究自1985年以来数十年来跟踪在英国公务员系统工作的人员，以了解健康和衰老情况；"Whitehall II"由伦敦大学学院精神病学教授米卡·基维马基领导，他也是这篇最新论文的合著者。所有参与者在45至69岁时都接受了高灵敏度肌钙蛋白测试，该测试可以测量比心脏病发作后低得多的血液肌钙蛋白水平。
这些人在首次接受肌钙蛋白血液测试时均未患有痴呆症或心血管疾病。随后，他们被跟踪平均25年，最多进行六次测试以评估他们的记忆和思维能力。
在研究期间，695人被诊断出患有痴呆症。当研究人员将每位痴呆症诊断者与四位非痴呆症者进行比较时，他们发现痴呆症患者的血液中肌钙蛋白水平持续较高。在诊断前7至25年的血液检测中就已显现这一现象。
与最低水平组相比，研究开始时肌钙蛋白水平最高的参与者到研究结束时患痴呆症的可能性高出38%。
在考虑性别、种族和教育水平等因素后，研究人员发现45至69岁期间肌钙蛋白水平较高的人，其思维、记忆和解决问题能力的下降速度更快。
根据认知测试，他们在80岁时的心理能力相当于几乎大一岁半的人。到90岁时，他们的心理能力相当于大两岁的人。
随后，研究人员调查了研究中另外641名也接受过脑部MRI扫描的人。与最低水平组相比，研究开始时肌钙蛋白水平最高的参与者15年后往往海马体较小——大脑中对记忆重要的区域。他们的大脑灰质体积也往往较小——大脑外层，对信息处理至关重要。
研究人员表示，这些脑部扫描结果表明，参与者的脑部相当于大约大三岁的人。
主要作者西蒙·陈博士（伦敦大学学院精神病学）表示："我们的研究代表了迄今为止最长的随访研究，以调查升高的心脏肌钙蛋白水平与认知能力下降和痴呆症之间的联系。
"我们还发现，与对照组相比，痴呆症患者的血液肌钙蛋白水平较高，这种差异在中年时期比晚年更为明显，这表明中年时期的血液肌钙蛋白水平可能是预测痴呆风险的更好生物标志物。"
英国心脏基金会首席科学和医学官布莱恩·威廉姆斯教授表示："这项研究再次提醒我们，心脏健康和大脑健康是不可分割的。结果表明中年是一个特别敏感的时期，这一阶段的损伤会为心脏和大脑健康的衰退轨迹奠定基础。
我们的建议是终生关注心脏健康，这也为我们的大脑提供了最佳的老化机会。这意味着控制血压、管理胆固醇水平、保持活动、维持健康体重以及不吸烟。
这也说明了为什么英国心脏基金会投资1000万英镑用于其由英国痴呆症研究中心主办的血管性痴呆研究中心，以寻找更好的方法来预防和治疗血管性痴呆的毁灭性影响。"
该研究还得到了惠康基金会、医学研究理事会、英国健康与安全执行局、英国卫生部、美国国家心脏、肺和血液研究所、美国国家老龄化研究所、美国国立卫生研究院以及经济和社会研究理事会的资助。
来源：伦敦大学学院
参考文献：Chen, Y., et al. (2025) High-sensitivity cardiac troponin I and risk of dementia: the 25-year longitudinal Whitehall II study. European Heart Journal. doi.org/10.1093/eurheartj/ehaf834
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