新研究表明，中年时期出现注意力难以集中或个人自信心下降等问题，可能预示着晚年罹患痴呆症的风险升高。
伦敦大学学院（UCL）的研究人员在中年阶段识别出六种特定症状，这些症状可能成为"潜在神经退行性过程的早期标志"。该发现源自对英国Whitehall II研究中5811名参与者的数据分析，这些参与者提供了包括心理健康状况在内的详细健康信息。在平均23年的随访期间，586人被诊断出患有痴呆症。
研究人员在《柳叶刀·精神病学》期刊发表的报告中指出，六种抑郁症状"被证实是痴呆风险升高的可靠中年指标"。这些症状包括：
- 对自己失去信心
- 难以面对问题
- 无法感受到对他人的温暖与关爱
- 持续神经紧绷
- 对任务完成方式不满意
- 注意力难以集中
研究显示，中年时期报告对自己失去信心的人，晚年罹患痴呆症的风险增加51%；表示"难以面对问题"的人风险增加49%；报告"无法感受对他人的温暖与关爱"者风险上升44%；而长期感到紧张"神经紧绷"的人风险提高34%。此外，对任务完成方式不满意者在20多年后痴呆风险增加33%，注意力难以集中者风险升高29%。
研究报告写道："一组特定的中年抑郁症状与痴呆风险升高相关，表明这些症状可能是潜在神经退行性过程的早期标志。"该研究的主要作者、伦敦大学学院精神病学系的菲利普·弗兰克博士表示："我们的发现表明，痴呆风险与少数特定抑郁症状相关，而非抑郁症整体。这种症状层面的分析方法，让我们能更清晰地识别出在痴呆症发展数十年前就可能处于高风险的人群。许多人在中年经历的日常症状，实际上蕴含着关于长期大脑健康的重要信息。关注这些症状模式可能为早期预防开辟新途径。"
领导Whitehall II研究并参与撰写论文的伦敦大学学院脑科学学院米卡·基维马基教授指出："抑郁症并非单一形态——症状表现差异很大，且常与焦虑症状重叠。我们发现这些细微的症状模式能揭示哪些人面临更高的神经系统疾病风险。"
阿尔茨海默病协会研究与创新副主任理查德·奥克利博士在评论该研究时称："痴呆症与抑郁症之间的关联十分复杂。看到这项新的观察性研究开始厘清两者间的相互联系令人鼓舞。然而，仍需更多研究来验证这六种症状是否同样适用于女性和少数族裔群体。需要强调的是，并非所有抑郁症患者都会发展为痴呆症，痴呆症患者也未必会出现抑郁症。"
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