我们长期以来一直被告知，素食可以改善心脏健康、增加营养摄入并改善消化，同时降低慢性疾病和某些癌症的风险——但有些植物性饮食可能弊大于利。
关键证据是：发表在科学期刊《神经病学》上的一项新研究发现，高质量、富含维生素的植物性饮食在预防阿尔茨海默病和相关痴呆症方面大有裨益。
但那些严重依赖精制碳水化合物和糖分的低质量植物性饮食对大脑健康几乎不是中性的——相反，它们实际上会增加一个人认知疾病的风险达6%。
对于那些一开始食用更健康食物但随着时间推移转向不健康饮食的人，预后明显更糟。对于这一群体，痴呆风险上升了25%。
十多年来，研究人员跟踪调查了近93,000名参与者，他们具有各种族背景，平均年龄为59岁。虽然没有参与者自认为纯素者或严格素食者，但研究人员将他们的饮食分为三类：总体植物性饮食、健康植物性饮食和不健康植物性饮食。
总体植物性饮食通常包含的植物性食品多于肉类、牛奶或鸡蛋等动物性产品，但不考虑食物质量。
健康饮食以全谷物、水果、蔬菜、植物油、坚果、豆类、茶和咖啡等食物为特征。
而不健康饮食则富含精制谷物、果汁、土豆和添加糖，据《神经科学新闻》报道。
坚持健康饮食的人患痴呆症的风险降低了7%，而在不健康饮食组的人患痴呆症的可能性则高出6%。
随着时间的推移改变饮食习惯也对大脑健康产生重大影响：在11年研究期间采用更健康植物性饮食的人风险降低了11%，而在研究期间开始食用更多不健康植物性食品的人风险增加了25%。
该研究的作者之一、夏威夷马诺阿大学檀香山癌症中心的研究员宋怡朴（Song-Yi Park）表示，这些发现有助于增强临床对这种受到医疗专业人士和社交媒体影响者青睐的饮食方式的益处和潜在风险的理解。
他说："植物性饮食已被证明有助于降低糖尿病和高血压等疾病的风险，但关于阿尔茨海默病和其他痴呆症风险的信息却较少。"
以往的研究强调了饮食与大脑健康之间的联系，发现神经系统对血糖激增引起的炎症很敏感。
不健康植物性饮食中常见的精制碳水化合物和糖可以触发这些血糖激增，有助于解释痴呆症风险更高的原因。
然而，健康的植物却是大脑的食物。许多水果和蔬菜富含抗氧化剂，可以保护神经元免受毒素侵害，并有助于减少炎症。
不仅仅是蔬菜应该获得所有赞誉。蛋白质摄入——包括动物蛋白——也与我们年龄增长时更好的认知健康结果相关。
根据2022年哈佛大学的一项研究，用少量动物蛋白替代碳水化合物，使患痴呆症的风险降低了11%。而用同等量的植物蛋白替代碳水化合物，则使风险降低了26%。
研究人员特别赞扬了豆类和豆类（如豌豆和利马豆）的保护作用，每增加三份每周，与"认知能力下降风险降低28%"相关。
不过，其他研究显示蛋白质对老化大脑的影响结果不一。
但就食用植物而言，有一点是明确的：现在播种健康习惯，将来会得到回报。
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