蒸汽可能比你想象的更强大。它可以熨平衣物并杀死细菌，但现在医生们正在测试它对抗癌症的效果。在南加州大学凯克医学院（Keck Medicine of USC），作为一项全国性大型研究的一部分，研究人员正在尝试确定蒸汽是否可以安全有效地治疗前列腺癌。
重新思考前列腺癌治疗
前列腺癌很常见，但其治疗往往伴随着代价。手术和放疗可以去除癌症，但也可能损伤附近的健康组织。这是因为前列腺靠近重要的器官如膀胱、直肠和尿道，并且被负责勃起和控制尿流的精细神经所包围。
当使用传统方法去除癌症时，患者可能会失去的不仅仅是肿瘤。阳痿、尿失禁和肠道问题等副作用非常常见。“虽然患者很高兴摆脱了癌症，但治愈的代价非常高昂，”该试验站点的主要研究者安德烈·阿布雷乌博士说。“越来越多的文献表明，某些患者可以从一种风险较小且能保持生活质量的治疗方法中受益。”
蒸汽：温和的热量，强大的潜力
利用热量杀死癌症的想法并不新鲜。根据美国国家癌症研究所的说法，高温可以破坏或摧毁癌细胞。蒸汽的独特之处在于它的针对性和快速性。
在这种新疗法中，医生首先通过磁共振成像（MRI）定位肿瘤。然后，在手术过程中，他们通过患者的尿道引导一根细导管直接到达肿瘤。利用超声波和详细的前列腺映射，他们精确地将一根细针插入癌变区域。
从这根针中，医生释放出一个短而集中的蒸汽爆发——仅持续十秒钟。根据肿瘤的大小，可能需要多次爆发。蒸汽的热量可以摧毁癌细胞，同时保护附近的健康组织。
“这种治疗方法被认为对身体的伤害比传统疗法小得多，并且旨在靶向前列腺内的癌组织，”阿布雷乌解释说。“我们正在探索蒸汽是否能够有效摧毁癌细胞而不损害周围器官。”
与需要住院过夜的手术不同，这种水蒸气疗法可以在一次门诊访问中完成。与通常需要多次治疗的放疗相比，这种方法设计为一次治疗即可。
哪些人可以受益？
并非所有前列腺癌都生长迅速或需要立即治疗。在许多情况下，缓慢生长的肿瘤可以通过监测而无需立即采取行动。但对于那些中等风险的癌症——肿瘤仍然局限于前列腺内且未扩散——治疗通常是必要的。这一群体约占所有局部前列腺癌的三分之一。
这些患者可能是这种基于蒸汽的治疗的理想人选。目标是提供一种安全的选择，既能控制或消除癌症，又能减少长期副作用。
“最常见的前列腺癌治疗方法常常导致生活改变的副作用，我们正在调查这种新治疗方法是否不仅能够治疗癌症，还能为我们的患者提供更好的整体生活质量结果，”阿布雷乌说。他还在南加州大学泌尿科领导局部治疗和人工智能方面的努力。
全国性研究内部
这项正在进行的试验包括美国各地多达30家医院和医疗中心。已经进行了超过180次手术。在洛杉矶地区，南加州大学凯克医院是唯一参与的站点。
用于研究的治疗设备称为Vanquish®水蒸气消融系统，由Francis Medical, Inc.开发。这家私人公司也是试验的赞助商。
研究人员将在手术后跟踪每位患者的健康结果五年，以观察其效果如何以及是否能够防止癌症复发。
这种方法加入了许多正在测试或已经用于治疗前列腺癌的微创技术。随着科学的进步，像蒸汽疗法这样的选择可能有助于减少癌症治疗对日常生活的影响。
“在未来十年左右的时间里，我们希望看到创新疗法彻底改变我们帮助患者成为无癌患者的方式，同时保持他们的生活质量，”阿布雷乌说。
癌症护理的可能转变
这种基于蒸汽的治疗方法不仅仅是一种新工具——它是向个性化、侵入性更小的癌症护理转变的一部分。与其移除或损伤大量身体部位来消除癌症，医生们正在寻找以更少的手段达到更多效果的方法。
如果试验成功，蒸汽可能为许多面临前列腺癌的男性带来新的希望。他们可能不再需要在生命和生活质量之间做出选择，而是两者兼得。
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