脑肿瘤极难治疗。即使是可以通过手术治疗的肿瘤，也很难通过外科手术完全切除。患者通常接受化疗和放疗，但即便如此，患有侵袭性肿瘤的人通常在诊断后活不过五年。
八年后令人意外的研究结果
在由德国癌症研究中心、曼海姆大学医学中心、海德堡大学医院及其他研究机构的研究人员进行的一项研究中，33名患者除了接受标准治疗外，还接受了实验性疫苗。
八年后，研究团队在《自然》杂志上发表了长期随访结果。这些结论为谨慎乐观提供了理由：66%的研究参与者在八年后仍然存活。42%的参与者在此期间肿瘤没有复发。
该研究的主要作者之一，曼海姆大学医学中心神经病学系主任、德国癌症研究中心一个研究部门的负责人迈克尔·普拉滕(Michael Platten)表示，他对如此大比例的患者在如此长的时间内肿瘤没有复发感到特别惊讶。
一种不预防癌症的疫苗
与已知的用于麻疹、腮腺炎或COVID-19的疫苗不同——这些疫苗作为预防措施，帮助身体不生病或训练免疫系统以减轻疾病严重程度——治疗性疫苗旨在通过激活免疫系统来摧毁已存在的肿瘤。
在普拉滕及其团队开发的治疗中，该疫苗针对仅存在于某些脑肿瘤中的基因突变。所有33名研究参与者都患有高级别星形细胞瘤，即具有高复发风险的侵袭性脑肿瘤。
疫苗如何训练免疫系统
星形细胞瘤是最常见的中枢神经系统肿瘤之一，中枢神经系统包括大脑和脊髓。它们分为四个等级，从不太侵袭性到极度侵袭性。三、四级星形细胞瘤共有研究人员开发的疫苗针对的特定基因突变。
德国癌症研究中心在一份新闻稿中解释说，相同的基因错误导致IDH1酶中特定氨基酸的替换。这导致一种新蛋白质结构的出现——即所谓的"新表位"(neoepitop)。其特点在于，一方面，它促进了肿瘤的生长，另一方面，它被患者的免疫系统识别为外来元素，这使其成为免疫治疗的理想靶点。
研究中测试的疫苗以两种方式激活免疫系统：产生了直接攻击异常细胞的T细胞，以及产生针对肿瘤的抗体的B细胞。据普拉滕称，目标是"在治疗完成之后防止肿瘤复发"，在这种情况下是指放化疗。
对患者的"真正机会"
未参与此项研究的波恩大学医院神经肿瘤学部门主任乌尔里希·赫林格(Ulrich Herrlinger)认为普拉滕团队的工作对患者来说是一个真正的机会。
赫林格解释说，高级别星形细胞瘤"有近100%的可能性会复发，继续生长，最终变得无法治疗"。研究人员目前还不知道这些肿瘤的确切原因。"没有人知道为什么这种肿瘤会恰好影响这个人"，他说。
正因如此，普拉滕领导的研究给了他希望："如果我们能够永久保持免疫系统活跃，这将带来长期抑制肿瘤的希望。"
一项新的研究将于2027年启动，涉及200多名患者
然而，赫林格和普拉滕都警告不要过度解读这些数据。"你不能仅从33名患者的研究中得出坚实的结论"，赫林格说，并补充说下一步必要的是进行对照和随机研究。
普拉滕指出，这样的研究已经在计划中：该项目将包括200多名患者，将于2027年3月开始。"从今天的角度来看，我们说的是大约九年的时间，直到我们实际上获得研究的确定性结果。"
只有到那时才能真正确定疫苗的有效性以及加强针是否能进一步增强免疫反应。然而，普拉滕坚持认为，目前研究的结果为谨慎乐观提供了理由。他补充说，希望是人们永远不嫌多的东西。
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