研究人员发现，生活在20世纪60-70年代高铅排放地区的人群，如今出现记忆问题的比例明显增加。这项由美国密歇根大学社会研究所主导的研究，分析了60多万份美国健康与退休研究数据，揭示了环境铅暴露与认知衰退的潜在长期关联。
研究显示，居住在交通密集和工业区等铅排放较高地区的人群报告记忆障碍的比例显著更高。虽然该研究未进行临床认知测试，但研究团队发现铅暴露可能通过削弱大脑储备，为认知衰退埋下隐患。美国阿尔茨海默协会首席科学官玛丽亚·卡里略指出，美国有超过1.7亿人在幼年时期曾暴露在高铅环境中，这凸显了铅对老年脑健康的持续影响。
匹兹堡大学行为与社区健康科学教授史蒂文·阿尔伯特解释说："铅暴露就像提前从大脑储水杯中抽水。虽然不是直接导致阿尔茨海默病，但会削弱大脑抵抗衰退的防御能力。"研究同时发现，铅暴露往往与贫困住房、医疗资源匮乏等社会不平等因素叠加，使低收入群体面临更高风险。
在环境因素与痴呆风险的研究中，除铅暴露外，长期接触颗粒物、二氧化氮和黑碳等空气污染物也被证实与诊断出的痴呆症风险上升相关。加州2780名参与者的研究表明，现居工业铅源附近人群的认知表现更差。英国生物样本库等长期跟踪系统显示，需要60年周期才能完整揭示环境毒物对认知的长期影响。
尽管研究属于相关性而非因果关系，但已知铅等重金属即使低剂量也会损害神经系统。研究团队建议采取具体预防措施：安装除湿机和空气净化器，改善地下室防霉处理，优化室内空气质量。同时推荐地中海式饮食，结合每日锻炼和社交互动，后者被证实能全面激活大脑网络，比重复的脑力游戏更有效。
值得注意的是，兰彻斯特委员会确认的14个老年认知风险因素中，铅暴露具有明确的生物学影响机制。若能控制包括高胆固醇、听力损失、糖尿病等在内的风险因素，或可降低40-45%的痴呆症发病率。这提示公共卫生需要加大环境健康投资，特别是针对历史铅污染地区开展长期健康监测。
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