在不列颠哥伦比亚省，会说祖先语言的第一民族青年自杀率较低。在澳大利亚北部地区，社区主导的语言倡议与更好的心理健康结果相关。
越来越多的研究证实了原住民社区长期以来的说法：说和维持祖先语言有助于健康和福祉。一项新发表在《语言与健康》期刊上的综述为这一知识提供了学术支持。
这项由不列颠哥伦比亚大学领导的跨学科团队进行的综述分析了来自加拿大、美国、澳大利亚和奥特亚罗瓦新西兰的超过260个学术和社区来源。大约78%的研究显示，使用、教授或复兴语言与改善健康结果之间存在积极联系，包括更好的心理健康、更强的教育表现、更大的社会联系以及在某些情况下更低的自杀率。
“看到语言使用与许多不同方面的健康之间的积极联系非常有趣——不仅仅是心理健康和精神福祉，还包括身体健康，”该研究的共同作者、语言学系博士生Julia Schillo说。
最重要的发现之一是语言如何影响医疗服务。许多研究表明，当医疗服务以原住民语言提供或至少有适当的翻译时，患者更有可能理解他们的病情、遵循治疗计划并感到受到尊重。
在某些情况下，缺乏语言支持导致了严重后果。例如，一项研究发现，因纽特儿童在认知测试中经常被误诊，因为这些测试是用英语而不是他们的第一语言因努伊特语进行的。
该研究还揭示了语言使用与心理健康之间的联系。在更多人说原住民语言的社区中，青少年自杀率和抑郁率较低。语言还被发现支持身份认同、自尊和文化自豪感——这些都是心理健康和情感福祉的关键因素。
在许多情况下，语言学习本身就是治愈的一部分。几项研究表明，学习或教授原住民语言有助于个人从创伤中恢复，包括殖民化和寄宿学校的长期影响。
“语言是我们原住民身份的一部分，历史上的种族灭绝企图将其根除，”该研究的共同作者、UBC X̱wi7x̱wa图书馆的图书管理员Karleen Delaurier-Lyle说。“任何支持我们从过去中恢复的努力都是重要的。”
随着联合国纪念原住民语言十年，研究人员建议政府和卫生系统将原住民语言视为健康的社会决定因素——直接影响人们福祉的因素——并提供对语言项目、文化安全医疗和社区主导研究的持久支持。
“这些建议中包含了切实可行的行动，当加以利用时，可以对集体福祉产生巨大的积极影响，”Delaurier-Lyle补充道。“对我来说，这是研究中最引人注目的一部分。”
有效项目的例子包括作者参与的Kanien'kéha（莫霍克语）成人沉浸式课程和与不列颠哥伦比亚省海茨库克族合作的数字复兴工作。
“当我与从事语言复兴工作的社区合作伙伴交谈时，他们经常告诉我，语言恢复是健康生活的一个非常重要的组成部分，”Schillo补充道。“我很高兴这篇文章证明了学术文献中有大量支持我从许多社区成员那里听到的轶事的内容。”
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