记得那些在简·方达(Jane Fonda)健身录像带上的自行车式仰卧起坐吗？
再次跟随简·方达进行高强度锻炼可能有助于你预防老年痴呆。
根据密歇根大学研究人员的说法，近一半的美国老年人担心患上老年痴呆症。多年来，健康专家一直表示，避免或延缓阿尔茨海默病和其他痴呆症的关键是体育锻炼。
就在去年，一项研究发现，在45岁至64岁之间进行锻炼可能会将老年痴呆风险降低41%。同一项发表在《美国医学会杂志网络公开》(JAMA Network Open)上的研究发现，在65岁至88岁之间进行锻炼可将这种风险降低45%。
但这是如何"起作用"的呢？
"部分原因在于了解大脑需要什么才能茁壮成长，"北韦尔健康(Northwell Health)神经科学研究所主席、神经学家保罗·赖特(Paul Wright)博士说。"大脑的燃料是糖或葡萄糖，它来自我们吃的食物，"他说。"它通过血液流到大脑。"赖特说，尽管大脑只占成年人平均体重的2%，但它消耗了人体总能量的20%。他说，锻炼会提高心率，使富含营养的血液更快地流向大脑。
康涅狄格大学健康中心(UConn Health)老年病学家卡琳娜·M·伯格(Karina M. Berg)博士说，这有助于保持大脑860亿个神经元的健康。"它改善了血管的健康，从而防止神经元受损，"她说。根据美国国家老龄化研究所(National Institute on Aging)的说法，神经元的死亡以及与其他神经元连接的丧失，是阿尔茨海默病中起如此破坏性作用的原因。
向大脑泵送更多血液和营养物质，使大脑能够做一些科学家直到20世纪90年代才意识到大脑能够做的事情——产生新的神经元。根据发表在《行为脑研究》(Behavioral Brain Research)上的一项研究，由于研究人员现在了解到大脑甚至可以到90多岁还能产生新的神经元，人们可以通过刺激大脑的活动（如锻炼和学习）来不断改善记忆力并从损伤中恢复。"研究称，"细胞本身在经历身体刺激和剧烈活动后会变得更大。"
正如耶鲁大学神经学家卡罗琳·弗雷德里克斯(Carolyn Fredericks)博士所说，这是一个提醒，"我们本应是比当今久坐生活方式更为活跃的生物。"
锻炼引发的增加血流量促进了某些神经营养因子（即蛋白质）的增加，特别是被称为大脑"肥料"的脑源性神经营养因子(BDNF)。特里尼蒂新英格兰健康中心(Trinity Health of New England)的维雷什·库马尔(Veeresh Kumar)博士建议，可以把锻炼想象成将这些蛋白质撒在整个大脑的景观中。
"老年痴呆症的整个问题在于脑细胞正在死亡，因此在控制记忆的区域失去这些神经元意味着记忆力会下降，"他说。"如果你锻炼，就会促进这些化学物质的释放，"他说。"这种化学物质将使那些区域再次产生新的神经元。"
根据克利夫兰诊所(Cleveland Clinic)的说法，成人大脑只有两个区域可以生成新的神经细胞，一个是负责记忆和学习的海马体(hippocampus)，另一个是主要帮助嗅觉的侧脑室下区(SVZ，subventricular zone of the lateral ventricles)。
"当你锻炼时，可能会发生几件事，其中之一就是释放这种创造脑细胞并在现有脑细胞之间建立连接的化学物质，"库马尔说。"这些连接对记忆很有帮助。"
弗雷德里克斯说，锻炼不仅有助于将这些蛋白质带到大脑，还有助于消除在神经退行性疾病中积累的有毒废物。"长期以来，我们不知道大脑有自己的方式来清除它不需要的这些产物，"她说。她说，脑脊液-淋巴系统(glymphatic system)"允许这些产物从大脑中排出，进入脑脊液，然后被颈部的淋巴结清除。"她说，"锻炼似乎有助于它良好运作。"去年发表在《自然》(Nature)杂志上的一项研究发现，有氧运动有助于消除这些有毒产物。
尽管研究表明中等至剧烈运动对大脑健康最有益，但即使是适度的步行——每天7000步——与每天约2000步相比，与老年痴呆风险降低38%相关，根据去年在《柳叶刀》(The Lancet)上发布的一项研究。
但赖特表示还有另一个好处。"当我们锻炼时，通常会在社交环境中进行，因此除了增加血流量和增加神经通讯的直接影响外，还有社交互动的间接方面，这已被证明对降低老年痴呆风险非常有益，"他说。
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