一项由夏威夷大学马诺阿分校研究人员进行的新研究探讨了原住民社区如何定义长者身份，以及这一角色如何支持健康老龄化。该研究由汤普森社会工作与公共卫生学院的Yu-Chi Kalesekes Huang和Kathryn Braun领导，回顾了20篇学术出版物，揭示了长者如何为社区福祉做出贡献。
长者作为一种文化角色
该研究考察了多种原住民群体，包括加拿大的因纽特人、梅蒂斯人和第一民族；美国的阿拉斯加原住民、夏威夷原住民、萨摩亚人、汤加人和美洲原住民；新西兰的毛利人；澳大利亚的土著和托雷斯海峡岛民；以及智利的艾马拉部落。
该研究发表在《国际环境研究与公共卫生杂志》上，确定了跨文化的六个共同主题，发现长者是：
- 因其生活经验、传统知识及其传授而受到尊重
- 致力于将智慧传递给年轻一代
- 继续为社区做出贡献
- 提供基于传统的未来愿景
- 不一定以年龄来定义
- 作为照顾者的角色
这些发现强调，长者身份是一种通过文化传承、社区服务和智慧获得的尊敬地位，而不仅仅是年龄上的标志。支持个人达到这一角色可以促进更健康的衰老并增强社区的韧性。
Huang说：“我们认为这项研究的重要贡献在于强调了原住民长者在部落和社区中的关键作用。对于原住民来说，‘长者’这个头衔是通过持续地保护文化传统和增强社区韧性而获得的，这为整个社区的健康和福祉带来了好处。”
“如果一个老年人获得了长者的头衔，他们就被视为成功地老去，并体现了健康老龄化的原则。”
该研究呼吁政策制定者和社区领导人采取扎根于文化的方法，尊重长者在加强原住民社区健康和韧性方面的关键作用。
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