华盛顿（美联社）——一种预防痴呆症的疫苗？事实证明，已经存在这样的疫苗——预防痛苦的带状疱疹的疫苗似乎也能保护衰老的大脑。
一项新的研究发现，带状疱疹疫苗将老年人在未来七年内患痴呆症的风险降低了20%。
这项研究于周三发表在《自然》杂志上，是关于多种因素如何影响我们随着年龄增长的脑健康以及我们可以采取什么措施的一部分。
“这是一个非常有力的发现，”斯坦福大学的主要研究员帕斯卡尔·格尔德塞策说。“女性似乎受益更多，”这很重要，因为她们患痴呆症的风险更高。
该研究跟踪了威尔士地区大约80岁的人群，他们在十年前接受了世界上第一代带状疱疹疫苗。现在，建议50岁及以上的美国人接种一种新疫苗，这种疫苗已被证明比其前身更有效。
哈佛大学医生和卫生经济学家阿努帕姆·杰纳在《自然》杂志的一篇评论中写道，新的发现增加了人们考虑接种疫苗的另一个理由。他说：“这种病毒是痴呆症的风险因素，现在我们有一种干预措施可以降低这种风险。”
随着人口老龄化，阿尔茨海默病和其他形式的痴呆症发病率上升，“这项研究的影响是深远的”。
什么是带状疱疹？
任何曾经得过水痘的人都会在余生中携带这种病毒——几乎每个1980年以前出生的人都会如此。它隐藏在神经中，当免疫系统因疾病或年龄而减弱时，可能会爆发，导致身体一侧出现疼痛、类似水泡的皮疹，持续数周——这就是所谓的带状疱疹。
根据美国疾病控制与预防中心的数据，大约三分之一的美国人会患上带状疱疹。虽然大多数人都能康复，但有时会导致严重的并发症。如果感染眼睛，可能导致视力丧失。多达20%的带状疱疹患者在皮疹消失后数月甚至数年内仍会遭受剧烈的神经痛。
带状疱疹与痴呆症之间的联系是什么？
目前尚不清楚阿尔茨海默病和其他类型的痴呆症是如何形成的。但某些潜伏在神经系统中的病毒——尤其是疱疹家族成员，包括水痘病毒——长期以来一直被认为是增加遗传和其他因素使人们更容易患病的因素之一。
去年夏天，波士顿布里格姆妇女医院的医生报告称，一次带状疱疹发作可使某人患痴呆症的风险增加约20%。
部分原因是这种病毒会引起炎症，这对器官（包括大脑）有害。它还可以直接感染大脑中的血管，导致血栓并阻碍血液流动，科罗拉多州的内格尔说，这是中风和痴呆症的风险因素。
更有意思的是，她的实验室还发现带状疱疹可以促进形成一种称为淀粉样蛋白的粘性蛋白质，这是阿尔茨海默病的一个标志。
带状疱疹疫苗能否预防痴呆症？
接种推荐疫苗的成年人往往还有其他有益于大脑健康的习惯，包括锻炼和良好的饮食，这使得很难证明额外的好处。
斯坦福大学的格尔德塞策利用了威尔士的一个“自然实验”。威尔士在2013年9月1日开放了带状疱疹疫苗接种，设定了年龄限制：当天满80岁的人不符合资格，但那些仍然79岁的人可以接种。比较刚刚达到或错过这个截止日期的老年人，类似于随机分配相似人群进行接种或不接种的研究。
格尔德塞策的团队分析了超过28万份医疗记录，发现有证据表明疫苗确实提供了一些对痴呆症的保护。当时，人们接种的是第一代疫苗Zostavax。
内格尔说，下一步的重要工作是测试今天的疫苗Shingrix是否也提供对痴呆症的保护。另一个研究小组最近报告了一些证据表明它可以。上个月，疫苗制造商GSK宣布与英国卫生官员合作，追踪老年人接种疫苗后的认知健康状况。
格尔德塞策还希望进一步研究早期的疫苗，看看疫苗类型是否会产生不同。
带状疱疹疫苗的接种建议是什么？
Shingrix是一种一次性疫苗，分两次接种，间隔几个月。CDC建议50岁及以上的人群接种，但也建议某些免疫功能较弱的年轻成年人接种——包括几年前接种过第一代带状疱疹疫苗的人。符合条件的美国人中只有不到40%的人接种了疫苗。
常见的副作用包括注射部位疼痛和流感样的发烧和酸痛。CDC警告说，如果你目前正在应对另一种病毒，如流感或COVID-19，你应该等到康复后再接种带状疱疹疫苗。
虽然没有确凿的方法预防痴呆症，但医生还建议采取其他常识性的步骤来降低风险。保持社交和认知活动。并且控制高血压和糖尿病患者的高血糖，这两者都与认知衰退有关。
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