我们都经历过这种情况：你尽力忍住，但最终还是忍不住了。你不得不让它出来——能有多糟糕呢？然后那股难闻的气味飘过来，你只能希望接下来几分钟没有人靠近你。
尽管放屁让人感到不舒服或尴尬，但它们是自然现象，表明你的消化系统正在正常工作。实际上，不仅仅是你的身体本身在产生气体。数万亿的微生物生活在你的肠道中，帮助你消化食物——并在这一过程中产生气体。
我们的肠道微生物对我们的健康至关重要。因此，照顾好它们非常重要。而且，听起来可能有些奇怪，放屁的气味实际上可以告诉你肠道中的微生物在做什么。
产气的肠道微生物
你的肠道微生物群就像指纹一样独特。不同人的肠道中具体的微生物种类可能会有很大差异。
总体而言，你的肠道微生物共同作用，将大分子（从我们吃的食物中提取的糖、脂肪、蛋白质和纤维）转化为小分子——主要是挥发性脂肪酸和气体。这些脂肪酸为结肠细胞提供营养，而气体则自然地排出体外——有时悄无声息，有时则轰轰烈烈。
健康的肠道可以为你的整个身体带来奇迹。（图片由Shutterstock上的Double Brain提供）
我们摄入的食物中的大分子主要由碳、氧、氢组成，少量含有氮和硫原子。这些元素使我们的肠道微生物能够产生不同的气体——如二氧化碳、氢气、甲烷和硫化氢。
虽然二氧化碳、氢气甚至甲烷都是无味的，但硫化氢却非常臭。这种气体散发出你可能熟悉的那种臭鸡蛋的味道。
我们肠道微生物产生的气体还携带其他有气味的分子——比如前面提到的挥发性脂肪酸。
我们的脂肪酸分子主要以溶解状态存在于肠道中。但当有气体存在时，部分分子会变得“挥发”。这意味着它们可以被气体携带，有点像搭便车一样离开肠道。
三种最重要的挥发性脂肪酸是乙酸、丙酸和丁酸。虽然这些都与良好的肠道健康有关，但它们也非常臭。它们分别散发出醋、臭袜子和呕吐物的味道。我实验室的经验告诉我，这些气味相当刺鼻。
还有一些分子只是单纯地闻起来像放屁——例如吲哚和粪臭素。这些分子是在氨基酸色氨酸——一种蛋白质的组成部分——在大肠中发酵时产生的。吲哚和粪臭素的分子结构不仅使它们能够持久存在，还能使它们进入气体中。这意味着它们也可以被我们无味的友好肠道气体带出体外。
食物与放屁的关系
你吃什么、产生多少气体以及气体的气味之间存在一定的关联。这是因为每种食物对你身体和肠道微生物的影响都不同。
例如，硫化氢——我们肠道微生物产生的最臭的气体——只有在你的食物中含有硫的情况下才能产生。硫通常存在于半胱氨酸和蛋氨酸这两种氨基酸中，它们是蛋白质的一部分。动物蛋白（如鸡蛋和红肉）中的这些氨基酸含量通常高于植物蛋白。
一般来说，蛋白质更容易产生恶臭气体，因为它们会导致一种称为腐败的过程——即在大肠中过量蛋白质的发酵。这个过程还会产生那些特别臭的吲哚和粪臭素分子。过多的蛋白质发酵不仅会导致恶臭，还与溃疡性结肠炎和肠癌等负面健康影响有关。
不过不用担心，没有必要完全戒掉蛋白质。你的身体实际上需要它们。如果你摄入适量的蛋白质，大部分蛋白质会在小肠中被消化以供细胞使用。只有当你摄入过多蛋白质时，多余的蛋白质才会无法被利用，最终到达结肠，在那里会产生各种臭味分子。
你可能也注意到富含纤维的食物，如豆类，会让你多放屁。纤维会导致更多的气体产生，因为我们的身体缺乏分解纤维的能力。这意味着所有摄入的纤维都会到达大肠，由微生物将其分解成有益健康的挥发性脂肪酸。幸运的是，富含纤维的食物主要与产生氢气和二氧化碳有关，这两种气体是无味的。
你的肠道是一个复杂的相互作用场所，包括身体、微生物和食物之间的互动。正如每个人的微生物群都是独特的，其产生的气体气味也是独一无二的。
尽管放屁并不理想，但重要的是要记住，它们是你肠道微生物工作的标志。拥有一个多样化的微生物群与良好的肠道健康相关。食用多样化的食物有助于维持多样化的微生物群。锻炼也是一个确保消化系统能够正常运作的好方法，包括气体的移动。
马克斯米利安·托蒂·阿拉特，图宾根大学肠道微生物研究博士后研究员
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