一项旨在解开抑郁症神经学基础的新研究表明，多种脑部特征可能表现为相同的临床症状，为抑郁症中的一对一和多对一异质性提供了证据。该研究发表在《生物精神病学》杂志上，强调了临床症状与神经生物学变异来源之间复杂的相互作用。
《生物精神病学》主编John Krystal博士评论说：“抑郁症是一种非常异质性的疾病。无法准确地对患者进行分型是将个体患者匹配到更有可能对他们有效的治疗方案的主要障碍。这项研究在这方面取得了进展。值得注意的是，它结合了临床评估和脑成像结果来生成抑郁症亚型。”
主要研究人员Janine D. Bijsterbosch博士，来自圣路易斯华盛顿大学医学院Mallinckrodt放射研究所，解释说：“抑郁症的异质性，即具有相同诊断的患者之间的差异，长期以来一直是我们的研究兴趣。例如，抑郁症患者在临床特征（如他们经历的症状、抑郁症首次发作的年龄以及他们经历了多少次发作）方面可能存在差异，患者在神经生物学（如哪些脑变化与他们的抑郁症状相关）方面也可能存在差异。尽管先前的研究已经调查了这些临床和神经生物学维度，但我们希望更深入地了解这些变异来源及其关系。”
利用英国生物银行从多个成像站点收集的人群数据，研究人员测试了临床和神经生物学异质性是否具有简单的关系（“一对一脑-症状映射”，其中一种神经生物学特征与一种临床特征相关），或者临床和神经生物学异质性是否具有更复杂的关系（“多对一脑-症状映射”，表明多种神经生物学特征可能导致相同的抑郁症状）。研究人员根据特定的临床表现将抑郁症患者分组，发现了一些独特的人群，他们只经历了一种症状（如抑郁情绪），而没有其他常见的抑郁症症状（如低动力）。然后，他们将这些组的神经生物学特征与一个混合症状组进行了比较。
共同研究者Yvette I. Sheline博士，宾夕法尼亚大学佩雷尔曼医学院，表示：“我们的研究发现，根据抑郁症的临床表现将人们分组后，与混合临床表现组相比，出现了更强和更明显的脑变化。我们的研究还表明，在急性抑郁症患者中，同一种临床表现可以由多种脑特征引起，这是第一次提供具体的多对一脑-症状映射的证据。值得注意的是，我们发现的一种神经生物学特征与更差的认知功能相关，这是一个重要的临床结果，可能会显著影响个人的生活；通过MRI扫描神经生物学可能有潜力预测抑郁症症状筛查无法捕捉到的临床结果。”
抑郁症是最常见的精神健康障碍之一，每年有9.2%的美国人经历一次发作。尽管其普遍性很高，但抑郁症常常被漏诊，且治疗效果较差；只有30%的患者对一线治疗有反应。
共同研究者Deanna M. Barch博士，华盛顿大学心理学与脑科学系及华盛顿大学医学院精神病学和Mallinckrodt放射研究所，总结道：“我们希望我们的发现能够激励未来的工作，以解开抑郁症的变异，从而开发出解决我们在临床和神经生物学异质性之间揭示的分层和复杂关系的工具。识别出可能对治疗反应不同的抑郁症亚型，未来可以大大改善抑郁症患者的临床护理。然而，我们的发现表明，只有通过解决临床和神经生物学异质性，才能识别出这样的抑郁症亚型。”
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