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抑郁症影响约5.8%的巴西人口，症状、严重程度和持续时间各不相同。一项发表在《科学报告》(Scientific Reports)上的研究涉及重度抑郁症患者，研究表明，症状的严重程度（通过汉密尔顿抑郁量表测量）和一个人持续抑郁的时间长度（慢性化），都与大脑功能的变化相关。
在这项研究中，来自巴西圣保罗大学(USP)和英国牛津大学的研究人员分析了46名重度抑郁症患者的脑部图像。结果表明，抑郁发作的持续时间与功能性脑连接的差异相关。然而，这些发现本身并不能用于区分或诊断个别病例。
两个关键脑网络如何交互
"与没有该疾病的人相比，重度抑郁症会改变大脑功能。然而，在这项研究中，我们发现慢性患者[抑郁持续超过24个月的患者]和非慢性患者在两个重要功能网络之间表现出不同的连接模式：专注于执行控制的中央执行网络(CEN)，以及与内省思维和自我反思相关的默认模式网络(DMN)。"该研究的第一作者塔米雷斯·扎纳奥(Tamires Zanão)说道。
研究人员解释说，CEN和DMN是两个具有互补功能的主要脑系统。CEN涉及背外侧前额叶皮层和顶叶皮层等脑区，与目标导向任务所需的执行控制相关。而DMN则是弥散的，包括内侧前额叶皮层、楔前叶和海马体等区域，与自我反思、自传体记忆和自发思维等内部过程相关。由于其复杂性，DMN通常被划分为子网络，例如涉及楔前叶的子网络。
"更详细的脑网络组织模型表明，楔前叶不仅在DMN内发挥作用，还连接到与CEN相关的子网络。因此，该区域被认为是不同脑系统之间的整合点，充当'内部世界'导向过程与认知控制之间的'桥梁'。"她说道。
通常，这两个网络在参与显著性网络(salience network)的情况下表现出协调的动态，该网络负责在外部环境和内部过程之间切换注意力。然而，在抑郁症中，这些动态可能会发生改变，这与反刍思维和注意力难以集中等症状相关。
"这些网络之间的错位可能会促进内省和自我参照思维的主导地位，通常带有负面偏向。这有助于解释为什么抑郁症患者往往会陷入负面思维，难以在必要时将注意力转向环境。"扎纳奥解释道。
慢性抑郁症的变化
在这项研究中，研究人员观察到，抑郁症的持续时间似乎与这两个网络的动态相关。在最近发作的人群中，随着症状恶化，CEN与DMN中楔前叶区域之间的功能连接减少。相反，长期抑郁症患者则表现出相反的模式：症状越严重，这些网络之间的连接越强。
使用大型人口数据库（如英国生物银行）的其他研究已经证明，在健康个体中，CEN活动与DMN中的楔前叶区域呈正相关。在圣保罗大学与牛津大学进行的这项研究中，虽然没有与健康个体进行直接比较，但非慢性抑郁症患者，尤其是症状较少的患者，表现出更接近典型模式的连接模式。
"这些结果与抑郁症中脑连接变化可能随时间演变的假设一致。先前研究表明，在初次发作时，某些网络之间的连接可能会减少，而在复发性或更长期的病例中，功能性连接会发生变化。"扎纳奥解释道。
大脑结构、症状和治疗意义
该研究的另一项发现表明，抑郁症状的严重程度与两个特定脑区的灰质体积相关：前扣带回皮层和右侧背外侧前额叶皮层。这些区域在先前的研究中都与该疾病有广泛关联。
"例如，前扣带回皮层与涉及情绪调节和认知功能的区域相连，在整合情绪和思维方面发挥着重要作用。该区域的变化通常与抑郁症状的强度相关。"
"尽管在某些情况下，更大的灰质体积被解释为认知功能更好的指标，但关于抑郁症的文献结果不一。先前的研究报告了这些区域体积的减少和增加。部分差异可能与抗抑郁药物的使用有关，因为有证据表明药物可以影响大脑的结构测量。"她指出。
由于当前研究包括在分析时未服用抗抑郁药物的患者，作者认为这些发现可能更准确地反映与抑郁症本身相关的改变，而不是治疗效果。
来自断层扫描和经颅磁刺激等技术的证据表明，抑郁症可能涉及前额叶皮层活动的不平衡，左侧活动较低，右侧活动较高。
"根据这一假设，左半球与处理积极情绪的关系更密切，而右半球则更多地参与负面情绪。在这种情况下，研究中观察到的右侧背外侧前额叶皮层体积增加与该理论模型一致，尽管其功能意义尚未完全理解。"她说道。
研究人员解释说，这些发现可能有助于未来开发更个性化的抑郁症治疗方法。
"尽管抑郁症的治疗选择以临床证据为指导，但仍需随时间进行调整，因为不同人的反应可能不同。像这样的研究有助于增进我们对该疾病的了解，但在这些信息能够指导个体化临床决策之前，还需要更多数据。"她补充道。
出版详情
塔米雷斯·扎纳奥等，《慢性化调节抑郁症中严重程度对中央执行-默认模式网络功能交互的影响》，《科学报告》(2026)。DOI: 10.1038/s41598-026-40364-2
期刊信息：《科学报告》
关键医学概念
重度抑郁症 默认模式网络
临床类别
精神病学 心理学与心理健康 神经病学
提供方：FAPESP
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