医院医生的职责具有多学科性质，其核心任务之一是关注并处理患者变化，包括精神意识与敏锐度的变化。
佛蒙特大学医学中心内科医院医生、罗伯特·拉尔纳医学院（佛蒙特州伯灵顿）助理教授塔拉·斯克里布纳博士指出：“定向能力与意识水平的评估是任何医院医生每日查房的核心环节。此外，住院期间必须对执行功能和日常能力进行综合评估，因为这直接关系到患者出院地点和后续照护安排。”
她补充说明，虽然通过家属等第三方信息可较易识别痴呆征兆，但若缺乏此类信息，往往难以判断患者是处于进行性痴呆还是急性脑病（如谵妄）状态。“建立基线后，医院医生能独特地捕捉住院期间精神敏锐度的细微急性变化，”斯克里布纳解释道，“不同于主要观察痴呆迹象的基层医疗同事，我们每日甚至多次查看患者，可追踪数小时至数天内发生的变化。”
需警惕的关键信号
在检查评估中，应密切关注患者行为变化。
纽约布朗克斯蒙特菲奥里医疗系统韦勒医院联络会诊与急诊精神病学副主任梅加纳·R·梅达瓦拉姆博士表示：“谵妄或精神敏锐度下降的细微表现包括对日期、地点、入院原因的定向障碍。”她补充道，轻度注意力涣散也是信号，例如对话中走神或难以理解多步骤指令。“患者可能突然易怒，或表现出反常的过度礼貌与熟稔。这些变化常呈昼夜波动，临床医生可能发现患者上午与下午‘判若两人’，”梅达瓦拉姆强调，“关键信息是：评估患者制定治疗方案时，切勿等待明显躁动或幻觉出现才介入。”
饮食因素的影响机制
斯克里布纳指出，过量饮酒是饮食影响精神状态的最常见原因。“酗酒显著增加阿尔茨海默病等痴呆风险，亦可导致酒精相关脑损伤（如科萨科夫综合征），以及通过维生素B1缺乏引发急性韦尼克脑病。”
她同时说明，维生素B12等缺乏症与痴呆及认知损伤发展相关，这可能源于酗酒或素食等饮食习惯（即使不饮酒）。维生素B12缺乏的识别与治疗是潜在可逆的认知损伤原因。
药物对精神状态的作用
药物可显著引发精神状态急性变化。斯克里布纳表示：“此类变化通常可逆，包括嗜睡及低活动性与高活动性谵妄。对经历急性脑病的住院患者，常需调整常规用药方案。”
抑郁症的关联性
她指出，痴呆与抑郁症的发展关系复杂且认知不足，但抑郁症患者罹患痴呆风险更高，同时痴呆患者也更易发展出抑郁症。
短期与长期问题的鉴别方法
尽责的医院医生通常可在出院前判定精神状态变化的急慢性，进而预测康复可能性。
持续数月乃至数年的渐进性精神状态变化几乎均代表不可逆痴呆，而多数（非全部）急性脑病可在数天至数月内恢复。鉴别需依赖家属等第三方信息、定向能力与谵妄体征评估，以及住院期间康复观察。需注意的是，谵妄发作与长期认知衰退及痴呆发展风险升高密切相关。
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