保持关注与痴呆症相关的健康和生活方式因素正变得像西西弗斯的战斗一样艰难。
近年来，研究的进展使科学家能够识别出我们生活中与晚年痴呆症风险相关的许多不同方面。
其中一些因素相对容易改变，如脑力训练、饮食和运动。而另一些则难以控制——也更难与简单的行为改变联系起来。
慢性压力、衰老、心血管疾病和抑郁症都曾被单独证实与更高的痴呆症风险相关——而现在，对已发表研究的新综述表明，它们可能通过一条共同的线索相互关联。
该综述得出的结论是，所有这些因素的共同点是睡眠——更具体地说，是睡眠可能在帮助大脑清除清醒期间积累的代谢废物方面所起的作用。
"许多增加痴呆症风险的疾病也会破坏大脑的睡眠节律，"美国罗切斯特大学的神经科学家Maiken Nedergaard表示。
"我们的工作表明，这些可能不是独立的现象。它们可能通过大脑在睡眠期间清除废物的能力相互连接。"
睡眠是动物生物学中的一个重大谜团。我们知道它极其重要：当睡眠质量差、不足或被打断时，各种问题就会开始出现。
最近的研究还发现，睡眠对身体维护可能至关重要。例如，2020年的一项研究发现，果蝇的致命睡眠剥夺与大脑损伤无关，而是与肠道有关——这表明如果没有睡眠，代谢磨损可能比身体修复速度更快。
十多年前，2012年，Nedergaard的实验室做出了一个改变神经科学的发现：糖淋巴系统及其功能。
最初在小鼠中发现，后来在人类中也得到确认，这一旁血管网络被认为有助于脑脊液在大脑中循环。
它可能在清除代谢废物方面发挥重要作用。一些科学家还提出，糖淋巴系统可能有助于清除与阿尔茨海默病和帕金森病相关的蛋白质。
一些研究表明糖淋巴系统在睡眠期间更加活跃，尽管2024年的一项引人注目的小鼠研究发现了相反的结果——这引发了关于睡眠与大脑清洁之间联系的问题，以及睡眠如何影响痴呆症风险。
Nedergaard的综述表明，情况可能更为复杂，睡眠质量对糖淋巴功能至关重要。
"睡眠不是一个安静或不活跃的状态，"Nedergaard表示。
"在睡眠期间，大脑进入一种协调的节律，似乎支持其最重要的维护功能之一。"
她专注于一组神经调节剂——如去甲肾上腺素、血清素、多巴胺和乙酰胆碱等大脑化学物质，它们帮助调节睡眠、情绪、动机和注意力。
最近的几项研究发现，在非REM睡眠期间，这些化学物质以同步方式脉动，大约每50秒涨落一次。
这很重要，因为这些相同的化学物质也会影响血管。
Nedergaard认为，在健康睡眠中，这种节律可能帮助血管轻柔地扩张和收缩，产生有助于推动脑脊液通过大脑的波浪。
在被打断或药物诱导的睡眠中，这种节律可能会被削弱或打乱，可能降低大脑清除废物的能力。
这意味着慢性压力、精神疾病、心血管疾病甚至与年龄相关的睡眠变化都可能干扰同一夜间维护系统。
"几十年来，我们主要从记忆和恢复的角度思考睡眠，"Nedergaard表示。
"现在出现的观点是，睡眠也是一种高度组织化的流体运输状态，有助于维持大脑健康。"
由于我们对睡眠的生物学原因了解甚少，很难确定它与痴呆症是否有因果关系。
这篇综述仍然没有回答这个问题，但它确实表明睡眠与整体健康之间的联系是密不可分的——弄清这一点可能对理解各种健康问题至关重要，而不仅仅是影响大脑的问题。
这篇综述已发表在《科学》杂志上。
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