一项新综述研究了益生菌、益生元、饮食干预和粪菌移植（FMT）对老年人认知功能的影响。作者得出结论，调节肠道微生物组可能延缓认知衰退并改善大脑健康，其机制可能包括减少脑部炎症、改变神经递质信号以及增加微生物代谢产物水平。
如果某个营养或健康趋势在社交媒体上流行起来，最好保持怀疑态度。大部分分享的内容不准确，甚至完全错误。然而，肠道健康却是个例外。虽然肠道微生物已成为互联网宠儿，但它们对整体健康具有广泛重要性的证据仍在不断积累。
一项关于益生菌和认知健康的新综述为这一不断增长的证据库增添了新内容。该研究发表在《营养研究》期刊上。尽管作者呼吁进行更多研究，但他们的结论是积极的。他们发现，调节肠道微生物组可能有助于早期认知衰退的老年人改善思维能力。总体而言，这仍是一个非常年轻的领域，还有许多工作要做，但他们得出结论，“微生物组调节是一种有前景的治疗靶点，可补充现有的药物和生活方式干预”。
这是一个新兴但发展迅速的领域。几十年前，如果有人声称结肠中的细菌可以减缓认知衰退或支持心理健康，那会被认为是边缘学说，并很可能引起质疑。如今，这已完全合理。虽然理解精确的关系需要多年时间，但这已完全处于主流科学范畴。我们每个人体内都拥有数万亿肠道微生物。它们帮助消化、制造维生素，并产生一系列支持健康的化合物。我们现在知道，它们还可以通过多种途径与大脑交流，即所谓的肠脑轴。其中一条通信线路是迷走神经，它在肠道和大脑之间穿行。另一条途径是通过化合物，例如细菌在发酵纤维时产生的短链脂肪酸（SCFA）。SCFA可以直接刺激迷走神经，也可以通过血液进入大脑。
随着我们年龄增长，认知能力往往会下降。然而，有些人下降得更快，有些人最终会从认知衰退发展为痴呆症。随着人口日益老龄化，了解风险因素和可能减轻负担的生活方式干预变得越来越重要。一些科学家开始转向微生物的力量。益生菌是活细菌，当摄入足够量时，可提供健康益处。但总体而言，市售益生菌支持健康的证据相当薄弱，特别是在已经健康的人群中。除了某些特定情况（如抗生素相关腹泻），它们在治疗健康状况方面并未显示出太多成功。然而，这并不意外。人类肠道中有数百种细菌，每个人的微生物组都是独一无二的。即使是同卵双胞胎，本质上基因相同，也具有不同的肠道微生物。因此，添加几种微生物菌株对每个人都没有可测量的效果并不奇怪。但这并不意味着这种方法毫无用处。我们了解得越多，就越有可能发现产生特定益处所需的物种、菌株或剂量。除了益生菌食品和饮料，其他技术也很流行。例如，益生元本质上是细菌的食物。如果你摄入更多益生元（如膳食纤维），它会普遍支持“好”肠道细菌的生长。另一种方法是使用合生元，即益生元和益生菌的混合物。最后，粪菌移植（FMT）是另一种越来越受关注的技术。这篇最新综述探讨了多种方法：使用益生菌、益生元、饮食干预和FMT来维持认知健康。作者还讨论了这些方法可能保护认知健康的机制。
该综述纳入了来自10个国家15项研究的数据，涉及4200多名45岁及以上参与者。以下是他们的结论：在饮食干预方面，包括地中海饮食、生酮饮食、omega-3以及甲基供体补充剂（如B12、叶酸、胆碱和蛋氨酸）。这些化合物支持基因表达和能量产生等功能。总体而言，作者得出结论，饮食干预有可能重塑肠道微生物组、增加SCFA的产生并稳定神经递质网络。它们还可以促进认知健康并减少脑部炎症。这一点很重要，因为越来越多的证据表明神经炎症在心理健康障碍和认知衰退中起着重要作用。在益生菌和合生元方面，作者得出结论，益生菌和合生元可能改善语言流畅性和执行功能，包括工作记忆和认知灵活性。他们还发现，这些干预措施增加了肠道微生物组的多样性——这是衡量微生物组健康的一个指标——并改变了神经递质通路。在FMT方面，与其他干预措施相比，相关研究少得多，但作者将结果描述为“初步但引人注目”。综述中纳入的研究招募了阿尔茨海默病患者。与益生菌、合生元或饮食干预相比，FMT与肠道微生物组更快速的变化相关。最重要的是，该研究还测量了认知表现和其他认知衰退指标的改善。然而，还需要更多研究。
为了大脑健康应该吃什么？这篇综述的结论是乐观的。它们暗示，我们有可能有一天以某种方式调节肠道微生物组，从而延缓痴呆症并保持大脑随着年龄增长而敏锐。然而，我们尚未达到那一步。本综述纳入的研究大多规模较小且时间较短。目前市售的益生菌并非仅仅因为其潜在健康益处而被选择，而是那些被认为对人类安全的产品。这意味着，虽然某些益生菌可能改善大脑健康，但它们可能无法在市场上买到。至于FMT，这并非易获取的方法。因此，饮食干预是我们更能控制的。《今日医学新闻》采访了Federica Amati博士，她是一位医学科学家、注册公共卫生营养师，也是英国伦敦帝国理工学院公共卫生学院的研究员。Amati没有参与该综述。她建议：“在英国和美国，绝大多数人没有摄入足够的纤维。这直接影响我们肠道微生物组的健康：没有纤维，我们的肠道细菌就没有食物可吃。”纤维几乎存在于所有植物中，Amati建议每周尝试吃30种不同的植物。“这很重要，因为纤维种类繁多，不同的微生物有不同的偏好。摄入多种植物可以确保它们都得到支持。”她还建议尽可能限制超加工食品的摄入。这些产品不含足够的纤维来支持“好”微生物，但含有大量可能伤害微生物的添加剂，其糖分和脂肪含量也可能促进“坏”肠道细菌的生长。“发酵食品也是很好的选择。它们天然含有益生菌，通常比市售的益生菌补充剂种类更多。发酵蔬菜，如泡菜或酸菜，尤其好，因为它们是发酵的植物，所以是天然的合生元。”——Federica Amati博士
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