特拉维夫大学研究人员发现了一种增加髓鞘生产的生物过程——髓鞘是包裹神经纤维的脂质物质，使电信号能够快速高效地通过神经系统传输。这一发现可能为与髓鞘损伤相关的疾病（包括多发性硬化症、阿尔茨海默病和某些发育障碍）开辟新的治疗方法。
该研究发表在《自然通讯》杂志上，由特拉维夫大学萨戈尔神经科学学院和心理科学学院Boaz Barak教授实验室的Gilad Levy博士领导。研究团队与耶路撒冷希伯来大学、魏茨曼科学研究所和德国马克斯·普朗克研究所的研究人员合作。
Barak教授的实验室专注于中枢和外周神经系统中的髓鞘生成细胞。研究人员调查了一种名为Tfii-i的蛋白质的功能，该蛋白质调控众多基因的表达。尽管Tfii-i长期以来与异常脑发育和某些遗传综合征相关，但其对髓鞘形成的影响此前尚未被研究。
研究团队发现，Tfii-i作为一种生物刹车，限制髓鞘的生产。通过使用基因工程小鼠，研究人员仅从髓鞘生成细胞中选择性地移除Tfii-i。结果令人瞩目：没有这种蛋白质，这些细胞产生了更高水平的髓鞘，在神经纤维周围形成更厚的保护鞘，并加速了电信号传输。
与正常动物相比，这些小鼠还表现出运动技能和协调能力的改善，表明增强的髓鞘生产直接增强了神经功能。
据Barak教授称，这一发现表明通过控制Tfii-i的活性，有可能"释放"髓鞘形成的"刹车"。他表示，这是少数几项识别出能够主动增加大脑髓鞘水平机制的研究之一。
研究人员认为，旨在抑制Tfii-i活性的疗法最终可能有助于恢复因髓鞘缺失而受损的疾病中的髓鞘，为治疗从多发性硬化症和阿尔茨海默病到威廉姆斯综合征和自闭症谱系障碍等疾病提供新途径。
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