近700万美国人患有阿尔茨海默病，预计到2060年这一数字将翻一番。尽管衰老和遗传是最主要的风险因素，但新的研究表明，生活方式选择，包括饮酒，也可能在疾病的发生和发展中起作用。
斯克里普斯研究所的科学家们发现，阿尔茨海默病和酒精使用障碍（AUD）在大脑中表现出类似的基因活动模式。他们的研究结果于2024年9月19日发表在《eNeuro》上，表明大量饮酒可能会通过影响相同的大脑通路而加剧阿尔茨海默病。
“我们发现了在阿尔茨海默病和酒精使用障碍中都受到干扰的具体基因和通路，”该研究的资深作者、斯克里普斯研究所教授皮耶特罗·保罗·桑纳博士解释说，“这表明AUD可能通过靶向相同的分子机制来加速阿尔茨海默病。”
为了揭示这些联系，研究团队使用了一种称为单细胞转录组学的尖端方法，该方法通过分析单个脑细胞的RNA来检查其基因活性。这是首次使用这种方法比较阿尔茨海默病和AUD对不同脑细胞类型的影响。
研究人员分析了来自75人在阿尔茨海默病早期、中期和晚期以及10名无阿尔茨海默病的人的数十万个脑细胞的数据，并将其与先前关于AUD患者基因表达的研究数据进行了比较。结果显示，阿尔茨海默病和AUD患者的脑部表现出类似的改变，包括炎症基因活性增加、细胞信号传导中断、与细胞死亡相关的通路变化以及血管细胞的变化。
“这些共享的模式为我们提供了关于阿尔茨海默病进展的线索，并强调了将酒精使用障碍视为潜在风险因素的重要性，”该研究的主要作者阿皮塔·乔希博士说。
然而，这项研究存在局限性，包括AUD数据的样本量较小。研究人员计划使用即将可用的更大数据集重新评估他们的发现。“这是一个全球性的努力，旨在从细胞水平上理解像阿尔茨海默病和AUD这样的复杂疾病，”乔希说。
这些发现为进一步了解生活方式因素如饮酒如何影响阿尔茨海默病提供了重要一步，并可能帮助确定新的治疗目标。随着研究人员继续探索这些联系，他们希望开发出更好的工具来保护大脑健康，对抗认知衰退。
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