英国最强大、可公开访问的人工智能超级计算机Isambard-AI已在布里斯托尔正式启用。这台耗资2.25亿英镑的设备以19世纪著名工程师伊桑巴德·金德姆·布鲁内尔（Isambard Kingdom Brunel）命名，标志着英国在人工智能研究领域领导地位的重要进展。
科技大臣彼得·凯利（Peter Kyle）于周四的启动仪式上启动了该系统，他称其为“能够拯救生命、创造就业，并帮助我们更快实现净零排放目标的原始计算能力”。
该系统位于布里斯托尔大学，与位于剑桥的另一台超级计算机Dawn携手合作。这两台超级计算机将共同支持公共部门的AI研究，目标包括应对气候变化、提升国家医疗服务体系（NHS）绩效，并推动医疗与技术创新。
这台超级计算机被安置在布里斯托尔北部一个带有铁丝网的黑色金属笼中，主要依靠核能供电，每月运营成本接近100万英镑。
尽管人工智能众所周知对能源需求巨大，但英国政府坚持认为这项投资将带来巨大的长期收益，包括通过在苏格兰和威尔士设立的AI增长区推动区域发展。
强大计算能力助力公共利益
Isambard-AI配备了5,448块Nvidia GH200 Grace Hopper超级芯片，能够执行每秒21艾克萨（exaFLOPs）的AI专用计算——即每秒执行21×10^18次浮点运算。相比之下，一部普通智能手机的运算能力仅在每秒几万亿次运算左右。
尽管这台机器是英国最大、公开声明的AI设施，但其在全球排名中位列第11位，落后于美国、日本以及多个欧洲国家的系统。
值得注意的是，埃隆·马斯克（Elon Musk）位于田纳西州的xAI超级计算机的处理能力大约是它的20倍，而Meta即将建成的数据中心的计算能力甚至可与整个曼哈顿的一个区域相媲美。
但对英国研究人员来说，Isambard-AI开启了一个令人兴奋的全新可能性领域，而此前这些能力仅限于私人科技巨头掌控。
“人们对AI的担忧之一就是有些人会掌握这项技术及其知识，而其他人则不会，”布里斯托尔大学计算机视觉教授迪玛·达门（Dima Damen）表示。
“我们作为研究人员最大的责任，就是确保数据和知识对所有人开放。”
新型医疗工具与早期预警系统
这台超级计算机已经推动多个具有重塑健康与安全潜力的项目。其中一个项目由达门教授领导，其目标是开发一个基于数万小时人类行为视频的模型，利用可穿戴摄像头实现对人类行为的实时预测。
该系统未来可能在高风险环境（如建筑工地）中使用，甚至可以帮助警方在抗议活动中预测人群的动向。
达门表示，由Isambard-AI训练的算法可以利用来自可穿戴摄像头的实时数据，“提前两分钟预警某地可能发生的情况”。
尽管此类技术具有实用价值，达门强调了透明度的必要性。她指出，AI具有重大的伦理影响，理解其决策过程至关重要。
另一个研究团队正利用该超级计算机开发用于早期检测奶牛乳腺炎的工具。乳腺炎是一种痛苦的感染，会影响牛奶产量。在萨默塞特郡，研究人员正在对一群奶牛进行24小时不间断拍摄，以训练AI模型识别动物社交行为的细微变化，从而提前发现疾病的征兆。
“农民显然非常关心他们的牛群，但他们不一定有时间每天持续观察每头奶牛，因此AI将提供这种视角，”该大学健康数据科学教授安德鲁·道西（Andrew Dowsey）解释道。
解决皮肤癌检测中的AI偏见问题
第三项研究聚焦于消除皮肤癌检测工具中的偏见问题。数据科学高级讲师詹姆斯·波普（James Pope）正在Isambard-AI上运行“数以千万亿甚至千万兆次的计算”，以评估当前智能手机应用程序在分析痣和皮肤病变方面的表现。
他初步结果显示，这些应用程序在较浅肤色上的表现更好，引发了人们对AI诊断工具中种族偏见的担忧。
“使用传统计算机来做这件事将非常困难，甚至不可能，”波普表示。随着进一步测试，研究团队希望提升这些广泛使用工具的准确性和公平性。
尽管Isambard-AI的全面部署才刚刚开始，但其部分计算能力在今年早些时候已被用于疫苗开发项目。
随着英国通过其总额达20亿英镑的AI战略推进“AI主权”目标，Isambard-AI作为公共资产，旨在实现下一代计算能力的民主化访问。
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