价值2.25亿英镑的超级计算机Isambard-AI利用人工智能（AI）来开发新型药物和疫苗。当在今年夏天全面投入运行时，位于布里斯托尔的Isambard-AI将成为英国最强大的超级计算机。周一，首相基尔·斯塔默爵士宣布计划在英国“释放AI”的潜力，以刺激GDP增长。
布里斯托尔大学高性能计算教授西蒙·麦金托什-史密斯表示，Isambard-AI意味着英国“真正能够在世界上具有竞争力”。他告诉BBC Radio Bristol：“我们已经启动了一部分系统，并且已经有研究人员在使用它来寻找新药和疫苗。”
该团队正在利用这台超级计算机开发针对阿尔茨海默病和其他形式痴呆症的疫苗，以及治疗心脏病、肺气肿和多种癌症的方法。一个研究小组甚至使用这种方法显著提高了黑色素瘤的诊断率，这种皮肤癌影响各种肤色的人群。
麦金托什-史密斯教授解释说：“它可以处理许多繁重的工作，许多对人类来说过于复杂的事情，因为它拥有巨大的思考能力和计算能力。”那么，人工智能是如何用于开发新疫苗和药物的呢？
据麦金托什-史密斯教授介绍，AI模型现在可以“模拟药物在体内的作用，从分子水平到原子和分子层面。”许多药物通过靶向人体内的特定蛋白质来发挥作用，使其失活或改变其行为方式。以前，科学家们需要自行研究潜在治疗方法如何与这些蛋白质相互作用，这一过程需要“大量的经验和智能”，以及“有根据的猜测”。
麦金托什-史密斯教授指出：“你能做的猜测是有限的，而物理实验耗时且成本高昂。”然而，像Isambard-AI这样的超级计算机通过使用技术访问数百万种可能药物的数据库，在早期阶段在线测试它们，而不是在实验室中进行，从而改变了这一切。
“人工智能的作用在于，它不是尝试所有可能的组合，而是尝试大量随机可能性，找到最有希望的组合，然后集中精力研究这些组合。”他还提到，“我们可以用一些正在讨论的东西拯救数百万人的生命，这让我感到非常兴奋——能够在布里斯托尔这里真正开展这项工作真是太棒了。”
本周早些时候，首相在演讲中表示，人工智能对于振兴英国公共服务具有“巨大潜力”。他举例说明，如利用技术评估道路坑洼或更快地诊断癌症等疾病。
当被问及对Isambard-AI的巨额投资时，麦金托什-史密斯教授表示，“回报可能是世界性的变革。”他将AI的发展比作互联网的推出或手机的发明，认为由政府资助的Isambard-AI项目具有公共利益，由学术界完成的工作更加开放透明。
当Isambard-AI全面投入运行后，位于埃默森格林国家复合材料中心的这台机器将成为全球“十大最快”超级计算机之一。麦金托什-史密斯教授表示：“我们已经完成了许多前所未有的事情。”
超级计算机需要大量能源才能运行，随着AI技术的快速发展，能源消耗问题也引起了严重担忧。尽管Isambard-AI力求尽可能高效，但也不能例外。不过，麦金托什-史密斯教授告诉BBC，该计算机产生的废热可能带来意想不到的好处，因为它会产生热水。“我们实际上正在考虑利用这些热量为当地的家庭和企业提供暖气。”
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