阴道微生物组是一个复杂的生态系统，包含多种细菌和酵母菌，其组成随时间变化。尽管它对健康至关重要，但相关研究仍然有限，大多数研究集中在单一大陆的参与者身上。这种地理不平衡导致我们对其理解存在显著差距。
最近发表在《微生物学趋势》杂志上的一项研究，展示了来自全球公民科学家网络的发现，表明国际合作可以填补这些空白。通过研究不同人群的阴道微生物组，研究人员正在识别有益和有害的细菌，并加深对全球微生物变异的理解。
“女性健康是社会和经济福祉的基础，但不平等现象依然存在。几个世纪以来，女性的身体和健康知识被忽视、控制甚至迫害，导致持续的不平等。”该研究的作者们表示。这组科学家来自四个大洲九个国家，包括比利时安特卫普大学的首席作者Sarah Lebeer。
研究人员参与了诸如Isala Sisterhood这样的公民科学项目，该项目旨在通过绘制阴道微生物图谱来推进全球女性健康和微生物组的研究。最初在比利时启动的Isala项目有超过6,000名参与者，现已发展成为涉及多个大洲的微生物学家、医疗保健专业人员、政府组织和公众的全球努力。
Lebeer及其团队将Isala Sisterhood的数据与近一个世纪的研究结合起来，揭示了一些关键见解：
- 通常认为有五种常见的“健康”阴道微生物群类别，根据主要细菌种类分类：卷曲乳杆菌（Lactobacillus crispatus）、加氏乳杆菌（Lactobacillus gasseri）、惰性乳杆菌（Lactobacillus iners）、詹森乳杆菌（Lactobacillus jensenii）以及一种由其他物种混合组成的第五类。
- 然而，Isala项目发现，超过10%的比利时参与者不符合这些分类，因此研究人员提倡采用更细致的方法，考虑阴道微生物群组成的复杂性和功能性。
- 阴道微生物群的组成与多种临床状况有关。例如，乳杆菌减少可能导致厌氧菌过度生长，这与早产、尿路感染、子宫内膜炎和性传播感染有关。
- 细菌性阴道病是一种常见的由乳杆菌减少引起的疾病，通常用抗生素治疗。然而，这些治疗方法效果有限，症状复发率高达60%。
- 使用活生物治疗产品的阴道疗法，如FDA批准的使用活微生物的治疗方法，可能为管理细菌性阴道病和其他阴道健康状况提供更有效的解决方案。
- 文化卫生习惯，如阴道冲洗，已被证明会增加阴道菌群失调的风险。这些发现强调了健康不平等既来自生物学因素，也来自社会因素。
除了细菌，阴道微生物组还包含酵母菌、病毒和其他微生物，但它们的作用仍大部分未被探索。值得注意的是，低收入和中等收入国家在微生物组研究中代表性不足，基础设施、技术和资金的差异加剧了这一不平衡。作者建议促进国际合作，共享资源以弥合这些差距。
Isala项目和美国的阴道人类微生物组项目等倡议正在努力缩小阴道微生物组数据的差距。这些努力在全球范围内逐渐获得势头。
作者强调迫切需要优先考虑地理和社会经济多样性的研究，并考虑到社会和文化影响。“为了开发更好的预防、诊断和治疗策略，我们需要在不同地区进行更多关于阴道微生物群的研究。这将使我们能够更好地定义在各种地理背景下健康的阴道微生物组是什么样子。”他们表示。
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