加州大学旧金山分校的一项新研究表明，大脑中的某些细胞可能导致动脉瘤变弱并破裂。这有助于解释为什么一些动脉瘤会破裂而其他则不会，并可能带来预测和预防中风的新方法。
脑动脉瘤是血管中的膨出，可能多年未被发现。如果它们破裂，可能导致严重且通常致命的中风类型。大约每50名美国人中就有1人患有脑动脉瘤，但医生们仍然难以预测哪些动脉瘤最为危险。
这项新研究通过绘制动脉壁中的细胞及其相互作用来揭示这些事件背后的生物学机制，这些相互作用会削弱动脉壁。
"我们在解决动脉瘤如何形成的谜题方面取得了重大进展，"神经外科助理教授、该研究的高级作者Ethan Winkler医学博士说道，该研究于6月10日发表在《自然神经科学》杂志上。"我们已经确定了涉及的各种'角色'，并观察到它们在疾病不同阶段的参与情况。"
动脉瘤可以通过手术和其他微创程序进行修复，但治疗决策主要基于动脉瘤的大小、位置和患者特定的风险因素。小于7毫米的动脉瘤通常被监测而非修复，尽管这不是预测哪些动脉瘤会破裂的非常可靠方法。
通常有三层细胞，除了...
研究团队分析了来自人类动脉瘤和健康脑动脉的超过10万个单个细胞，确定了19种不同的细胞类型，并确定了每种细胞中活跃的基因。他们还绘制了细胞在血管壁内的组织方式。
健康的动脉包含三层：一层薄薄的内层，中间一层厚实的平滑肌层使动脉能够随着每次心跳扩张和收缩，以及提供结构支撑的外层成纤维细胞。
在动脉瘤组织中，这些环状结构变得紊乱，许多平滑肌细胞已经消失。取而代之的是形成疤痕的成纤维细胞，研究团队称之为"活化成纤维细胞"，它们使动脉壁变硬，降低了其随血液脉动而弯曲的能力。这些细胞表达了与遗传性动脉瘤风险相关的基因。
研究人员专注于一种特定类型的巨噬细胞——即免疫细胞——这种细胞在成纤维细胞附近的动脉壁内积累。令研究人员惊讶的是，他们发现这些巨噬细胞表达了一种通常与骨组织相关的基因。
进一步的实验揭示了这两种细胞类型之间存在破坏性的反馈循环。活化成纤维细胞释放的信号触发这些巨噬细胞产生降解血管结构支撑的酶。当科学家阻断该信号时，巨噬细胞产生这些酶的可能性降低。
也许有一天我们能够稳定动脉瘤以防止其破裂。
Ethan Winkler, 医学博士，哲学博士
小动脉瘤悖论的解释
该研究描述了一个逐渐削弱血管壁的过程。首先，它们失去支持性肌肉细胞，然后僵硬的疤痕组织积聚，激活炎症性免疫细胞。
这些发现有助于解释一个临床悖论：通常被认为风险较低的小动脉瘤仍然可能破裂。Winkler指出，在他职业生涯早期治疗的破裂案例中，超过一半发生在低于通常手术阈值7毫米的动脉瘤中。
"我们不得不依赖解剖学，因为我们不了解潜在的生物学机制，"他说道。
对动脉瘤形成过程的更好理解将创造早期干预的机会——要么通过阻断成纤维细胞发送的信号，要么通过抑制对这些信号的免疫反应。
"也许有一天我们能够稳定动脉瘤以防止其破裂，"Winkler说道。"这将是一种非常有效的治疗方法——也是我们长期梦想的。"
参考文献：Wang JC, Kim CN, Bhalla S, 等. 人类脑动脉瘤中的脑血管脆弱性和纤维化. Nat Neurosci. 2026. doi: 10.1038/s41593-026-02326-9
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