你是否曾"听从直觉"？这个说法可能比想象中更字面化。科学家们正逐渐发现，你的肠道（即胃肠道）健康与大脑健康之间存在密切关联。
密苏里大学医学院研究人员获得美国国家卫生研究院（NIH）340万美元资助，继续开展肠道健康如何影响阿尔茨海默病（AD）——最常见痴呆形式的研究。近期研究表明，导致阿尔茨海默病的神经退行性病变可能与肠道健康失衡相关。
"肠道微生物组容纳数万亿细菌，调控着我们健康的诸多方面，"项目负责人林爱玲博士表示，"这种细菌多样性支持肠道正常功能。当这种平衡被打破时，可能发出影响大脑的信号，进而加速与阿尔茨海默病相关的病理进程。"
关于肠道-大脑关联仍有许多关键问题待解：肠道细菌变化如何对应特定脑部改变？改善肠道健康是否意味着改善大脑健康？
"为解答这些问题，我和团队将采用'从实验室到病床'的研究方法，同时研究人类受试者和实验室模型，"林博士解释道，"我们将追踪肠道健康与脑部变化及记忆力的时序关联，并验证与阿尔茨海默病相关的肠道细菌是否会导致脑部病变。"
林博士团队还将探索恢复健康肠道环境的潜在途径，例如靶向控制炎症，以及采用益生菌补充剂等膳食干预手段。他们计划测试特定治疗方案能否逆转肠道失衡和阿尔茨海默病共同导致的有害脑部及认知功能变化。
在研究中，林博士运用了密苏里州最先进的7特斯拉磁共振成像仪，该设备能提供更高质量、更精细的扫描图像，有助于捕捉脑部结构与功能变化。通过结合这些影像数据、肠道微生物组分析和认知测试，研究团队期望更深入理解阿尔茨海默病发展过程中肠道与大脑的相互作用。
"关于阿尔茨海默病的起始机制，我们仍知之甚少，"林博士坦言，"我们的目标是揭示肠道可能发挥的作用，并最终利用这些知识开发新的治疗方法和生活方式策略，以保护大脑健康。"
林爱玲博士现任密苏里大学医学院放射学系研究副主任兼教授，同时担任数据科学与信息学研究所教授及下一代精准健康研究所研究员。该项目与西奈山伊坎医学院合作开展，整合了脑成像与疾病生物学领域的专业知识。美国国家卫生研究院的这笔资助将在2030年前提供338万美元研究经费。
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