研究发现，农村医院在被大型医疗系统收购后提供产科服务的可能性降低，这对孕产妇和新生儿的健康状况产生复杂影响。
这是重塑美国人医疗获取方式的加速趋势的一部分：大型医疗系统为寻求财务稳定而吞并小型医疗机构。
“过去几十年间，医院行业经历巨大变革，1998年至2021年共发生近1600起合并，”该研究合著者、卡内基梅隆大学经济学与公共政策荣休教授马丁·盖诺在声明中表示。他指出，医疗系统的重大变革会影响医疗成本、质量和可及性。
根据医疗质量与支付改革中心最新数据，过去五年间，超过100家农村医院已停止接生服务或宣布将于2025年停止。目前仅不到半数的农村医院仍提供产科服务。
盖诺与来自卡内基梅隆大学、西北大学和佐治亚大学的研究团队，调查了医院合并对农村地区产科护理可及性及质量的影响。研究发现2006至2019年间，农村医院参与了超过450起合并案。这些医院被收购五年后，提供分娩服务的可能性降低30%，其中许多关闭的产科部门是当地唯一的产科护理来源。
研究人员发现，被收购医院所在县的产科资源（如执业妇产科医生）随之减少，但该县新生儿数量并未变化——家庭只得前往他处就医。
研究人员认为，就近医疗可及性下降可能导致这些县的孕产期健康问题小幅增加，以及孕妇吸烟率上升。另一方面，部分患者得以前往更远的高质量医疗机构，且未在合并后关闭产科部门的农村医院，其护理质量往往有所提升。
近年来，数十个州官员推动立法加强医疗并购监管。在企业财务操作导致医院关闭的背景下，部分州强化了反垄断法。据州立法机构全国会议（立法者咨询智库）统计，仅去年就有22个州通过至少34项与医疗系统整合及竞争相关的法律。其他州则为医疗合并铺路，试图挽救濒临倒闭的农村医院。
目前至少35个州要求医院、医疗系统、服务提供方及私募股权公司在提出合并或签订其他合同时，必须通知州官员。本月早些时候，加州立法者通过法案扩大该州对医疗并购的审查权限，该法案已提交民主党州长加文·纽瑟姆签署——尽管纽瑟姆去年否决过类似提案。
联邦层面，特朗普政府尚未表露加强反垄断监管的意向。但特朗普近期签署的税收与支出法案包含未来十年500亿美元资金，旨在帮助各州加强农村医疗。然而法案中对医疗补助计划（Medicaid）的大幅削减，可能对艰难度日的农村医院造成毁灭性打击。
联邦医疗保险和医疗补助服务中心宣布，各州须在11月5日前申请农村医疗资金。各州需证明将按该中心设定目标使用联邦资金，包括改善医疗可及性及加强医护人员留任。
注：Stateline隶属于关注州政策的全国非营利新闻组织States Newsroom。
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