两项神经影像学研究发现，孤独者的脑部对知名人士的表征与群体典型表征不同，尤其是在大脑的内侧前额叶皮层区域。孤独者在描述知名人士时更倾向于使用不寻常的语言，并且他们的描述方式也不符合群体的典型特征。这项研究发表在《通讯心理学》上。
孤独感是一种主观感受，即感到社交孤立或缺乏有意义的联系，无论实际社交接触如何。这种感觉可能源于生活变化，如搬家、失去亲人或退休，也可能源于社交排斥或缺乏支持性的关系。长期孤独与心理健康问题（如抑郁和焦虑）及身体健康问题（如免疫力下降、心血管疾病和死亡风险增加）有关。孤独者往往自尊心较低，对社交排斥更加敏感，难以建立或维持关系。他们还可能对社交互动有更负面的看法，从而形成一个加剧其孤立感的循环。在老年人中，孤独感尤其令人担忧，因为它与认知衰退和痴呆症密切相关。在儿童和青少年中，孤独感可能阻碍社交发展和学业表现。
研究作者蒂莫西·W·布鲁姆及其同事假设，孤独者形成的当代文化心理表征与其社交环境普遍接受的表征不同。换句话说，他们以不寻常的方式思考。因此，孤独者往往会感觉到自己的想法未被他人分享，这是孤独的一个定义特征。研究表明，社交连接的人（如朋友或情侣）对流行文化的媒体反应相似。基于此，研究人员假设，孤独者对流行文化话题（如名人）的神经反应会与群体中的大多数人不同。此外，他们谈论这些话题的方式也会不同寻常。研究人员进行了两项研究来探讨这些想法。
第一项研究分析了从两组参与者收集的功能磁共振成像（fMRI）数据，共有80名参与者，平均年龄为20至21岁。在进行fMRI扫描时，参与者完成了评估任务，要求他们评估自己的特质、选定的亲密他人的特质、熟人以及五位知名人士（贾斯汀·比伯、艾伦·德杰尼勒斯、金·卡戴珊、巴拉克·奥巴马和马克·扎克伯格）。他们还评估了自己与每个评估对象的亲近程度，并完成了使用UCLA孤独量表的单独孤独评估。
第二项研究是一项在线调查，对象是923名亚马逊Mechanical Turk工人，平均年龄为40岁。参与者完成了与第一项研究相同的孤独评估，并回答了一系列关于一位著名名人的问题。参与者首先给出了10位名人的名单，并指出他们熟悉哪些名人。然后随机选择了一位名人，参与者被要求用自己的话描述这位名人，就像在向朋友描述一样。之后，参与者评估了自己与这位名人的亲近程度，并评估了这位名人具备的各种心理特质的程度。
第一项研究的结果表明，孤独参与者的名人脑部表征与群体其他成员的表征不同。在执行名人评估任务时，参与者的大脑反应集中在内侧前额叶皮层，这是一个涉及编码和检索社会知识的大脑区域。研究人员发现，孤独者在这个区域的大脑反应与其他参与者相比相似度较低，而那些感觉不那么孤独的人则相似度较高。这可能表明孤独者以更不寻常的方式思考名人。
有趣的是，研究还发现，参与者对贾斯汀·比伯的脑部表征存在特别强烈的共识，与其他四位名人相比更为明显。
在第二项研究中，研究人员使用Google的通用句子编码器进行了文本分析，以检查参与者对名人的描述。他们计算了所有可能的参与者文本对之间的语义相似性。分析结果显示，孤独者撰写的文本与其他参与者撰写的文本相似度较低。此外，孤独者更有可能报告说，他们觉得自己的名人观不准确或未被周围人分享。
“共享现实促进了人们之间的社交联系，并增加了对知识的信心，因为这些知识得到了他人的证实。我们的研究结果提供了证据，证明孤独与偏离时代潮流有关，特别是在对知名人士的认知方面。”研究作者总结道。“孤独与名人独特的神经表征和对名人独特的沟通方式有关，尤其是在不孤独的人之间存在强烈共识的情况下。孤独者觉得自己周围的人都不认同他们的想法，这不仅仅是比喻，而是客观反映在他们对当代文化的独特认识上，这种认识偏离了共识。”
这项研究有助于科学界对孤独的理解。然而，该研究主要关注慢性孤独，正如研究的测量方法所示。孤独也可能是一种暂时或过渡状态，目前尚不确定这些发现是否仅适用于长期孤独者，还是也适用于短暂的孤独体验。
这篇题为《孤独与偏离共享文化认知的神经表征和语言使用相对应》的论文由蒂莫西·W·布鲁姆、西德汉特·伊耶、安德烈亚·L·考特尼和梅根·L·迈耶共同撰写。
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