一项新的大型研究发现，自2010年以来，已有超过500家医院关闭了其产科和分娩部门，导致大多数农村医院和超过三分之一的城市医院缺乏妇产科护理。这些关闭在一定程度上被约130家医院新开设的单位所抵消。即便如此，根据周三发表在著名医学期刊《美国医学会杂志》（JAMA）上的这项研究，没有产科病房的医院比例每年都在增加。在此期间，孕产妇死亡率一直居高不下，并在疫情期间激增。由于数据仅截至2022年，该研究并未考虑到最高法院推翻罗伊诉韦德案（Roe v. Wade）后，许多州限制堕胎所带来的额外挑战。实行堕胎禁令的州经历了妇产科医生劳动力的急剧下降。
“我们已经进入了一个严重的孕产妇死亡率危机时期，而在这整个时期内，获得基于医院的产科护理的机会一直在减少，”该研究的主要作者、明尼苏达大学健康政策教授凯蒂·科齐曼尼尔（Katy Kozhimannil）说。她和其他同事的研究还发现，农村产科病房的关闭可能导致更多孕妇在急诊室或医院外生产。
研究人员表示，医院关闭产科病房的部分原因是这些部门通常会亏损。联邦医疗补助计划（Medicaid）覆盖了美国超过40%的新生儿出生，但通常支付给医生和医院的费用远低于私人保险。“产科病房很少能实现收支平衡，”科齐曼尼尔说，“它通常由其他更有利可图的服务线补贴。”医院管理者通常会考虑每张床位产生的收入，从而倾向于选择更昂贵的服务。运营一个产科和分娩单元成本高昂，因为它需要24小时的专科医生覆盖，以协助剖宫产或其他医疗紧急情况。医院通常按每次分娩收取固定费用，无论特定分娩的实际成本如何。
“当你是一家小医院，考虑将床位用于其他用途时，将床位转为普通病房或根本不需安排人员可能会更有利，”费城儿童医院新生儿科主任斯科特·洛奇博士（Dr. Scott Lorch）说，他曾研究过产科病房的关闭。医院还发现自己因护士短缺而陷入困境。据估计，新冠疫情期间有10万名护士离开了工作岗位，医院管理者表示他们难以招募到运行产科病房所需的员工。位于加州北部森林环绕的小城镇普卢马斯地区医院（Plumas District Hospital）是一家16张床位的设施，愿意承担每年大约接生100名婴儿的部门亏损。
“我们决定这项服务很重要，并试图通过其他服务线来抵消损失，”该医院首席临床官丽塞特·布朗（Lisette Brown）说。尽管如此，该医院还是在2022年因无法招募足够的护士而在产科病房工作而关闭了产科病房。此后，医院出现了临产患者仍然前来并在急诊室分娩的情况。最近一家提供产科服务的医院距离普卢马斯超过一个小时车程，该医院现在正尝试开设由助产士工作人员的分娩中心以填补这一空缺。
虽然该研究发现农村医院中更高比例的医院不提供产科护理，但城市医院在2010年至2022年间关闭的产科和分娩单元数量最多，达到299个。迈阿密的一名私人执业妇产科医生克里斯塔-安·马格洛尔博士（Dr. Christ-Ann Magloire）最近亲身经历了一次这样的事件，她工作的北岸医疗中心（North Shore Medical Center）在2月份突然关闭了产科病房。“这太糟糕了，”马格洛尔回忆道，她不得不迅速找到可以照顾她即将进行剖宫产手术患者的医院。北岸医疗中心通常每年接生超过1500名婴儿，是迈阿密在过去五年内第二家结束产科服务的医院。附近的海厄利亚医院（Hialeah Hospital）每年接生约700名婴儿，于2021年关闭了产科病房。马格洛尔主要接诊医疗补助患者，她说这些患者很难将护理转移到其他迈阿密医院。她担心随着其他医院的产科病房变得更加拥挤，这些患者的护理质量会受到影响。
“大多数患者因为交通问题几乎无法来到我的办公室，”她说，“现在他们可能在不同的县分娩，家人无法前来探望。这对他们来说非常痛苦。”
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