存档血液样本显示，早在公众得知开普菲尔河污染之前，威明顿居民体内就已携带高水平的鲜为人知的全氟和多氟烷基物质（PFAS）。
北卡罗来纳州立大学的一项新研究表明，在该地区得知饮用水被污染的数年前，北卡罗来纳州一个小镇的居民血液中就已携带高水平的超短链全氟和多氟烷基物质（PFAS），这引发了人们对GenX之后所用替代化学品安全性的新疑问。
该分析检查了2010年至2016年间从威明顿居民收集的119份血液样本。两种超短链化合物——三氟乙酸（TFA）和全氟甲氧基乙酸（PFMOAA）——在几乎所有样本中都存在，并占所测PFAS总量的近一半。
“在如此高水平下发现这些微小化合物改变了我们对暴露的理解，”领导北卡罗来纳州立大学GenX暴露研究的简·霍平博士说，“它们被认为能快速通过身体排出，但通过饮用水的持续暴露似乎导致了积累。现在的问题是，这对健康意味着什么。”
过去暴露情况的更清晰图景
此前在威明顿进行的血液检测——2017年底在公众发现污染后进行的——显示PFAS水平升高，包括GenX。新分析填补了发现之前的年份，并显示居民当时也携带其他未被测量的化合物。
霍平说：“它为我们提供了人们暴露于的PFAS‘字母汤’的更完整图景。这一快照告诉我们，在人们甚至不知道饮用水被污染之前，他们体内就有什么。”
远高于国际指导值的水平
该期间河流水中的TFA水平测量值约为每升110,000纳克。荷兰当局建议的指导值为每升2,200纳克，意味着开普菲尔河的水平高出约50倍。
美国没有针对TFA的联邦饮用水限值。
该研究的合著者程兰博士表示，血液浓度显著高于其他地区报告的水平。
程说：“尽管超短链PFAS被认为能更快地离开身体，但极高暴露仍可能导致血液水平非常高。动物研究表明，这些化合物在高水平时可能具有毒性。”
科慕公司称当前控制措施
运营费耶特维尔工厂的科慕公司——该工厂被认为是开普菲尔河PFAS的主要历史来源——指出，研究中的样本是在公司被命令安装污染控制设备之前收集的。
在一份声明中，该公司表示，此后已添加了一个热氧化器，据称能销毁送至其的“99.99%以上”的PFAS，以及一道屏障墙和地下水处理系统。科慕公司还指出，最近的测试显示，该地区的成品饮用水符合欧洲部分地区使用的指导水平，尽管这些阈值并非美国标准。
该公司表示，它并不有意生产TFA或PFMOAA，但承认它们是其生产过程的副产品。公司补充说，TFA也可能来自制冷剂、农业和制药等来源。
后续步骤
北卡罗来纳州立大学研究人员现在将分析2017年底和2018年收集的血液，以确定在科慕公司被命令减少排放后，超短链PFAS是否下降。
他们还计划研究过去暴露是否与健康影响相关。
霍平说：“2010年至2017年间居住在威明顿的人们暴露于高水平的PFAS。即使我们今天无法在血液中测量这些超短链化学物质，过去的暴露仍然可能产生影响。”
国家科学院建议对PFAS暴露升高的人群进行胆固醇、甲状腺功能和某些癌症的筛查。北卡罗来纳州卫生与公众服务部已为医生发布了临床指南。
居民仍在寻求澄清
对于威明顿居民兼清洁开普菲尔河联合创始人艾米莉·多诺万来说，这些发现令人熟悉且不安。
多诺万说：“我用这水养育了我的孩子。这里的父母仍在问八年前问过的同样问题。我们仍然没有关于这对健康意味着什么的明确指导。”
她说，该研究强调了将PFAS作为一类物质监管而非逐一监管的必要性。
多诺万说：“我们是‘遗憾替代’的案例研究。行业推动了超短链PFAS更安全的想法。这表明它们并不安全。”
开普菲尔河守护者凯姆普·伯德特表示，结果突显了持续的监管缺口。
伯德特说：“这是更多证据，表明我们需要在源头监管这些化合物。下游的人们不应成为过滤系统。”
伯德特敦促北卡罗来纳州要求制造商在现场处理PFAS，而不是将其排放到公共水道。
伯德特说：“技术存在。它有效。科慕公司现在使用它是因为他们被迫这样做。保护自己不应落在家庭身上。”
为何现在重要
研究人员表示，超短链PFAS很可能成为全国范围内日益关注的焦点。尽管美国环保署新的PFAS饮用水规则涵盖了几种化合物，但不包括这些较小的化合物。
霍平说：“过去暴露于的东西今天可能产生影响。这是理解这种暴露及其意义的第一步。”
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