高血压是世界上最常见的健康问题之一。每天有数百万人患有这种疾病，许多人甚至没有意识到自己患病，因为它最初通常不会引起明显症状。
医生有时称高血压为"无声杀手"，因为它可以在多年内缓慢损害身体而没有预警信号。如果得不到适当治疗，它可能导致心脏病发作、中风、肾脏疾病和心力衰竭等严重健康问题。
由于这些危险，许多人每天服用药物来控制血压。这些药物有助于降低血管内的压力，并减少危及生命的并发症风险。
对许多患者来说，降压药物极其重要，可以帮助他们活得更长、更健康。然而，像所有药物一样，它们也可能有研究人员继续研究的副作用。
现在，伦敦帝国理工学院(Imperial College London)的科学家发现了一种降压药物与一种称为憩室病(diverticulosis)的消化系统疾病之间的可能联系。他们的研究结果表明，一些降压药物可能不仅影响心脏和血管。
憩室病是一种在肠道壁（尤其是大肠）形成小囊袋的疾病。这些囊袋称为憩室(diverticula)。随着人们年龄增长，这种状况变得越来越常见。研究表明，85岁以上成年人中高达65%可能患有憩室病。
许多人从未注意到任何症状，甚至可能不知道自己患病。然而，在某些情况下，这些囊袋可能会发炎或感染，导致疼痛、发烧、消化问题和出血。在严重情况下，肠道甚至可能破裂，这可能需要紧急手术。
研究人员想要调查常见降压药物是否会影响患这种疾病的风险。他们重点关注全球广泛使用的三种主要类型的药物：血管紧张素转换酶抑制剂(ACE inhibitors)、β受体阻滞剂(beta-blockers)和钙通道阻滞剂(calcium-channel blockers)。
科学家没有进行漫长而昂贵的临床试验，而是使用了一种称为基因分析(genetic analysis)的不同方法。这种方法允许研究人员研究大群体中自然存在的基因差异，以更好地了解某些药物如何随时间影响身体。
基因研究有时可以比传统研究更快地提供关于药物长期影响的线索。
研究团队首先确定了这些降压药物在体内作用的蛋白质。然后，他们检查了约75万人的遗传信息。
通过研究自然影响这些蛋白质的基因变异，科学家能够估计身体多年来对这些药物的反应。
一些发现是预期的。研究表明，具有与低血压相关遗传特征的人，心脏病发作和中风的风险降低。这证实了医生已经知道的事实：降低血压对保护心脏健康非常重要。
但研究也揭示了一个意外结果。一种特定类型的钙通道阻滞剂，称为非二氢吡啶类钙通道阻滞剂(non-dihydropyridine calcium-channel blocker)，似乎与憩室病风险增加有关。
研究人员认为这种联系可能与药物影响消化系统肌肉的方式有关。肠道依靠肌肉运动将食物和废物推过身体。
如果这些肌肉不能正常工作，肠道内的压力可能会随着时间增加。这种压力可能导致憩室病中所见的小囊袋形成。
这是第一项确定这种降压药物与憩室病之间可能联系的研究。为了确保结果可靠，研究人员使用其他大型遗传数据集重复了他们的分析，并再次发现了类似的模式。
尽管这一发现很重要，但科学家强烈警告患者不应突然停止服用药物。
高血压仍然是一个严重的医疗状况，控制它对于降低心脏病发作和中风的风险仍然至关重要。在没有医疗建议的情况下停药可能很危险。
相反，这项研究强调了继续研究常见药物长期影响的重要性。科学家希望，通过更清楚地了解这些副作用，医生最终可能能够为个别患者选择更安全的治疗方法。
专家还表示，药物只是管理高血压的一个方面。健康的生活习惯也起着重要作用。均衡饮食、减少盐摄入、定期锻炼、管理压力、避免吸烟和限制饮酒都可以帮助改善血压水平。
一些研究表明，肉桂(cinnamon)等天然产品可能有助于轻微降低血压，而其他产品，包括甘草(black licorice)，实际上可能增加血压并造成健康风险。
医生鼓励高血压患者与其医疗保健提供者讨论药物和生活方式改变。选择最佳治疗方案通常取决于一个人的整体健康状况、年龄和病史。
该研究由Dipender Gill博士领导，并发表在《循环》(Circulation)杂志上。这些发现为常见降压药物如何影响心脏以外的身体其他部位提供了新的见解。
随着科学家继续研究这些联系，未来的治疗方法可能会对全球数百万患者更加有效和安全。
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