一项研究发现，即使在晚年戒烟，也可能有助于减缓与年龄相关的记忆问题。
专家表示，这些发现进一步证明戒烟可能有助于预防痴呆症，但他们强调需要更多研究。伦敦大学学院（UCL）的一个研究团队调查了吸烟对与年龄相关的认知衰退的影响，认知衰退是指随着年龄增长，人的思维、学习和记忆能力逐渐下降的现象。
发表在《柳叶刀-健康长寿》期刊上的这项研究，包含了来自12个国家40岁以上9436人的数据。其中一半人已戒烟，另一半则继续吸烟。研究人员表示，“吸烟与认知健康之间的关联已有充分证据”，但戒烟的长期益处“尚不明确”。
对测量记忆和语言流畅度的测试分析显示，在戒烟后的六年里，戒烟者的得分衰退速度更慢。对于戒烟者而言，记忆力衰退速度减缓约20%，语言流畅度衰退速度减缓50%。
伦敦大学学院流行病学与医疗保健研究所的米凯拉·布隆伯格博士表示：“我们的研究表明，即使在50岁或更晚戒烟，戒烟也可能帮助人们长期保持更好的认知健康。我们已知即使晚年戒烟，通常也会带来身体和整体健康的改善。似乎对认知健康而言，戒烟也永远不会太晚。这一发现尤为重要，因为中年和老年吸烟者尝试戒烟的可能性低于年轻群体，但他们却不成比例地承受着吸烟的危害。戒烟可能支持认知健康的证据，可能为该群体提供新的有力戒烟动机。此外，随着政策制定者应对人口老龄化的挑战，这些发现为投资烟草管控提供了另一个理由。”
伦敦大学学院流行病学与医疗保健研究所的共同作者安德鲁·斯特普托教授补充道：“认知衰退速度减缓与痴呆风险降低相关。这些发现进一步证明戒烟可能是预防该疾病的一种策略。然而，需要专门研究痴呆症的更多研究来证实这一点。”
英国国家统计署最新年度人口调查显示，2023年英国18岁及以上人群中约11.9%（相当于约600万人）吸食香烟，这是自2011年有记录以来当前吸烟者比例的最低水平。数据显示，25至34岁人群最可能吸烟（14%），而65岁以上人群吸烟可能性最低（8.2%）。
针对伦敦大学学院的研究结果，阿尔茨海默病研究英国分会研究主管朱莉娅·达德利博士表示：“吸烟与多种严重健康问题相关，包括癌症、心脏病和痴呆症，尤其是阿尔茨海默病和血管性痴呆。戒烟能显著降低罹患这些疾病的风险。由于这是一项观察性研究，它仅表明认知衰退与戒烟之间存在关联。需要更多研究来了解其他因素是否导致了差异，例如人口统计学差异、社会经济背景或饮酒习惯。监测其他认知指标，如解决问题的能力，也将更全面地展现戒烟的益处。”
英国痴呆症研究所护理研究与技术中心小组负责人、伦敦帝国理工学院神经科主任帕雷什·马尔霍特拉教授表示：“越来越清楚的是，对心脏和血管有益的事物对大脑和思维也有益。这项伦敦大学学院的研究提供了进一步证据，表明40岁后戒烟与继续吸烟者相比，能保持更好的记忆和语言技能。这进一步推动了我们需要尽最大努力帮助各年龄段人群彻底戒烟的必要性。”
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